Patrick Dempsey aura dû ronger son frein durant une décennie pour remporter un premier succès en sport automobile et l’acteur peut maintenant dire qu’il a remporté sa classe (GTE-Am) dans une manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Accompagné par Patrick Long et Marco Seefried, Patrick Dempsey a imposé la Porsche 911 RSR du Dempsey-Proton Racing aux 6 Heures de Fuji. Après trois victoires Ferrari et deux Aston Martin cette saison, une Porsche a raflé la mise au Japon dans des conditions pour le moins compliquées en début de course où l’acteur-pilote était au volant avant de le reprendre pour les vingt dernières minutes. Sous le damier, l’écart avec le deuxième n’était que de 17 secondes. (In English)
« Je me suis rappelé de respirer et de rester concentré sur chaque étape » a indiqué Patrick Dempsey à l’arrivée. « Je continuais de visualiser le changement de pilote et de faire en sorte que mes ceintures soient correctement attachées afin d’être à l’aise en sortant des stands. Je voyais beaucoup de pilotes partir en tête à queue au virage 1. Je voulais juste boucler mon premier tour, prendre un rythme et ne pas pousser trop fort. Nous avions un petit avantage, donc je ne voulais pas être trop agressif, tout en l’étant suffisamment pour garder la tête. J’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir. C’est nettement plus facile lorsque vous êtes en dehors de l’auto. »
Sur le podium des 24 Heures du Mans en juin dernier, Patrick Dempsey n’avait pas encore connu la plus haute marche du podium depuis ses débuts en 2004 dans la Panoz Racing Series, avant de gravir les échelons pour rouler en GRAND-AM et IMSA. L’apport de Patrick Long en FIA WEC est pour lui un atout non négligeable.
« C’était la première fois que nous étions en contact par radio plusieurs fois par tour sur l’ensemble du relais, et je pense que cela l’a aidé » a indiqué Patrick Long à Sportscar365. « Je pense que nous avons mis le doigt sur quelque chose avec ses relais. La journée était mentalement fatigante parce que non seulement il a fallu gérer les relais dans la voiture, mais aussi la radio. Un grand merci à l’équipe de nous avoir donné la confiance de parler à la radio dans un style américain. Je pense que cela a bien aidé. »
Alors que les 40 premières minutes se sont déroulées sous régime de neutralisation, l’équipe a modifié la stratégie mise en place : « C’était facile de faire une erreur d’autant plus que les dépassements des voitures des autres catégories étaient nombreux avec une seule ligne sèche Il restait 20 minutes pour ramener la voiture à l’arrivée. Nous avons pu voir au Mans que ce n’était pas toujours une chose facile à faire dans cette classe. La pression était importante, il fallait beaucoup de concentration et c’était une excellente façon pour lui de passer à l’étape suivante de sa carrière de pilote. »
« Nous sommes compétitifs depuis le début de l’année » a souligné Dempsey. « Nous avons juste eu connu quelques couacs. Je pensais que nous serions en lice pour le podium au Nürburgring et je n’ai pas été bon au Texas durant mon dernier relais, ce qui m’a vraiment bouleversé. Depuis, je me suis plus entraîné, notamment avec une meilleure préparation mentale pour cette course et cela a payé. Le championnat est très compétitif et difficile. Mais je tiens à remercier Patrick dont le coaching m’a bien aidé toute la saison en me mettant dans différentes situations, voir comment je pouvais m’adapter. Marco est vraiment bon. Sa conduite est toujours solide et ce qu’il a fait ce week-end était vraiment exceptionnel. Cela signifie beaucoup pour moi d’être ici et d’être avec ce groupe sur la plus haute marche du podium. C’est parfois difficile de le décrire. Cela fait si longtemps que j’ai essayé d’avoir ce résultat. Je vais profiter autant que possible et me préparer pour la prochaine course. »