Second volet aujourd’hui de notre bilan de la saison 2015 , deuxième et dernière année du TUDOR United SportsCar Championship qui deviendra l’année prochaine le WeatherTech Championship. Après la catégorie « P » pour Prototypes, place aux « PC » et donc aux ORECA-FLM09.
Comme en catégorie P, le Petit Le Mans aura été décisif pour l’attribution du titre. Même si Colin Braun et Jonathan Bennett (FLM09 CORE autosport) avaient un petit matelas d’avance avant Road Atlanta, ils n’avaient pas pour autant droit à l’erreur et rester à tout prix à l’abri d’un incident de course, ce qui , dans une épreuve d’une durée de dix heures, est toujours possible.
Au final, les deux hommes n’ont pas tremblé et avec la quatrième place à Road Atlanta ont scellé leur titre, conservant ainsi leur couronne 2014, ayant triomphé à deux reprises, à Mosport et à Austin. Colin Braun étoffe encore plus son palmarès. Il aurait pu –dû- être champion Grand-Am prototypes 2006 avec Jörg Bergmeister sur une Riley Ford du Krohn Racing si une législation anti-tabac ne lui avait pas interdit de prendre part à trois courses sponsorisées par des cigaretiers alors qu’il n’avait pas encore 18 ans. Il est ensuite devenu le plus jeune pilote de l’histoire du Mans à monter sur le podium aux 24 Heures, en 2007, deuxième avec une Ferrari 430 GT2 Risi/Krohn. Son passage en NASCAR Truck Series, Nationwide) ne lui pas permis d’enrichir son palmarès en endurance, mais depuis son retour en ALMS puis en TUSC, Colin Braun démontre qu’il est un des tout meilleurs spécialistes du genre, avec une pointe de vitesse redoutable. Jonathan Bennett est un homme heureux et a fêté ses 50 ans de la plus belle des manières. Le propriétaire de CORE autosport a non seulement remporté son deuxième titre pilotes PC consécutif, mais le team est sacré également pour la cinquième année d’affilée dans la catégorie !
L’opposition la plus rude est venu du PR1 Mathiasen Motorsports. La ORECA-FLM09 n°52 a remporté quatre succès, à Daytona, à Sebring, à Lime Rock et au Petit Le Mans, soit le double de Braun et Bennett. Leur début de saison avait été tonitruant avec deux victoires dans la Rolex 24 et les 12 Heures de Sebring. Leurs résultats de Laguna Seca et de Detroit les ont éloignés de Braun et Bennett qui, en terminant deuxièmes à Daytona et Sebring, ne leur ont concédé qu’un minimum de points. Ayant remporté trois des quatre courses d’endurance de la saison, associés à Andrew Palmer, ils se consolent néanmoins avec le titre pilotes de la North American Endurance Cup.
Les autos du RSR et Starworks ont également gagné cette année, à deux reprises chacun. Bruno Junqueira et Chris Cumming chez RSR Racing sur la n°11, l’ont emporté à Laguna Seca et à Road America, mais leurs performances ont été irrrégulières, avec pas mal de malchance, tandis que Renger Van der Zande, vainqueur coup sur coup à Détroit et Watkins Glen, a traîné comme un boulet toute la saison l’abandon de du Starworks Motorsport n°8 à Daytona.
Enfin, le champion Cooper Tire Prototypes 2014, Mikhail Goikhberg, n’a pas démérité avec l’Oreca JDC/Miller Motorsports, avec des podiums à Daytona, Detroit et Mosport. Il a également eu le désavantage de changer fréquemment de coéquipier au cours de la saison.
Le classement
1 Jon Bennett//Braun CORE autosport n°54 318 points
2 Tom Kimber-Smith/Mike Guasch PR1/Mathiasen Motorsports n°52 313
3 Chris Cumming/Bruno Junqueira RSR n°11 301
4 Mikhail Goikhberg/JDC/Miller Motorsports n°85 285
5 Renger Van der Zande/Starworks Motorsport n°8 268