L’ORECA-FLM09 n°38 du Performance Tech Motorsports a été détruite à Road Atllanta dans la première séance d’essais libres du Petit Le Mans après une grosse sortie de route de Conor Daly.
Le team se retrouve dans l’obligation d’acquérir une nouvelle coque afin de préparer la saison prochaine, la précédente étant inutilisable après le crash.
Brent O’Neil, le Team Principal, a indiqué à Sportscar365 que les essais avec le nouveau châssis pourront être entrepris d’ici deux mois.
Brent O’Neil, comme les autres propriétaires de teams engageant des LMPC, est dans l’attente de précisions concernant l’avenir de la catégorie et des éventuels upgrades qui seront apportées aux ORECA-FLM09.
« Nous attendons toujours de la part de l’IMSA un plan concret. Pour être honnête, nous n’avons encore rien vu d’écrit concernant ce que seraient les upgrades proposées pour les PC. Ils organisent des essais en novembre, aussi, il serait opportun de le savoir avant de dépenser tout cet argent pour entreprendre un test de trois jours. Je ne suis pas certain qu’ils soient capables d’y parvenir avec le Motec, le traction control et le kit de carrosserie. »
Brent O’Neill a également confié être intéressé par le LMP2, mais qu’il serait difficile de trouver le budget nécessaire pour 2017.
« Nous pensons bien sûr au P2. Cependant le problème, c’est qu’il n’y a pas beaucoup de John Pew dans le paddock ! Ce serait plus facile pour nous de prendre deux pilotes et de trouver 1,2, 1,3 millions de dollars, que de trouver trois ou quatre millions. On va y regarder, mais comment faire ? Ce sera difficile de réunir 4 millions de dollars pour courir en P2. »
Brent O’Neil est revenu sur la saison 2015 et a avoué certaines frustrations, concernant notamment Conor Daly, auteur de très belles courses mais également de quelques erreurs.
« Pour être honnête, ce n’est qu’en dernière minute que Conor a fait partie de l’équipage pour le Petit Le Mans. Sean Johnston devait être dans la voiture, mais Jérôme Mee (qui devait piloter la voiture à Road Atlanta avec également James French) a décidé qu’il voulait avoir Conor dans la voiture car ils ont été équipiers auparavant. Conor a fait deux ou trois grosses fautes cette année. A Lime Rock, une grosse faute. Alors qu’il était en tête de la course, il a regardé dans son rétroviseur, est parti en tête-à-queue et a fini deuxième à Road America. A Austin, il était en deuxième position…il parlait à la radio avec Mikhail Goikhberg et quand il était à la radio, je me disais presque « tu vas ouvrir la porte à l’auto du RSR Racing et elle va te passer » et c’est ce qu’elle a fait. Conor a fait du beau travail, c’est un bon garçon, mais je pense qu’il veut être un pilote de l’IndyCar. Je ne crois pas qu’il ait à coeur, ou avait, de venir au Petit Le Mans. Il est venu parce qu’il n’avait pas couru là-bas et que ce serait bon pour son CV. »
Conor Daly a reconnu son erreur de Road Atlanta : « J’étais dans la courbe à la sortie du Turn 1 ; c’était mouillé et ça m’a envoyé dans l’herbe. C’était une erreur, vraiment. Cependant nous avons fait des podiums à Sebring, à Road America et à Austin cette année, et nous avons été en tête à un moment ou un autre dans presque chacune des courses cette saison. Je suis reconnaissant à Brent de m’avoir donné cette chance et cette opportunité. »
James French a une bonne chance de retrouver Performance Tech Motorsports en 2016.
Brent O’Neil : « James m’a plus impressionné cette année qu’aucun autre auparavant par la façon dont il a progressé en tant que pilote. Le garçon a fait un travail formidable. C’est un de ces gamins qu s’y prend comme il faut. Il savait ce qu’il devait faire et il a fait le maximum. A Austin, nous avions une voiture faite pour la pole. Il n’était pas parti pour faire un bon week-end à Austin. Il ne pilotait pas bien. Mais en course, il est monté à bord et il y est allé. Il a fait un boulot superbe en course. Le garçon, pour un pilote Silver, entre lui et Chris Cumming, est quelqu’un qu’on aimerait avoir. »
Outre le programme PC, O’Neil projette de refaire une saison en IMSA Cooper Tires Prototype Lites avec trois ou quatre voitures.