A l’issue de 6 premières heures fertiles en rebondissements, c’est la Porsche 997 GT3 Cup S/First Motorsport de Longin-Kumpen-Haane-Belien qui menait la 32e édition des 24h de Zolder. L’étonnante Porsche 997 Supercup/Limburg Racing de Derdaele-Derdaele-Franssen-Franssen occupait la seconde position à 4 tours, devançant d’une ronde la Porsche 997/AD Sport de Marchal-Vanierschot-Heyer-De Laet, bien plus à son affaire que lors des essais. Rien n’était joué pour autant, tant cette course peut se révéler meurtrière aussi bien pour les mécaniques que les organismes.
Le départ, donné sous un beau ciel bleu, voyait s’élancer en tête la Mosler MT900/Topcats Racing de Phil Keen. L’espace de 15 minutes le Britannique allait donner le tempo avant de devoir regagner les box, victime de surchauffe moteur. Du coup la Porsche 911 GT3 R/NGT Racing de Ruben Maes en profitait pour s’installer au commandement, précédant la Porsche/First Motorsport, la seconde Porsche /NGT Racing de Geoffroy Horion, la BMW M3/KS Motorsport de Steve Van Bellingen et la Viper/KRK de Koen Wauters.
Au bout de 36 minutes de course, la Renault Clio/Luc Gabriel Racing et la Porsche 997/Accent Racing s’accrochaient sur la butte menant à la chicane Villeneuve. Si la petite Clio pouvait poursuivre sa route après une sérieuse partie de carrosserie, la Porsche en revanche ouvrait bien tristement la liste des abandons. Cet incident provoquait l’entrée en piste de la safety-car et tous les gros bras en profitaient pour effectuer un appoint de carburant. Ruben Maes restait toutefois en tête, accentuant même quelque peu son avance sur ses poursuivants.
A 17h46, coup de théâtre, ce même Ruben Maes se faisait surprendre par une plaque d’huile et sortait violemment de la route. La voiture, bien amochée, était rapatriée à son stand par un camion plateau et pouvait reprendre la piste après réparation, mais près de 15 tours s’étaient envolé dans l’aventure. Dans le même temps, la BMW M3 Silhouette/KS Motorsport rencontrait de gros soucis de surchauffe. Après plus d’une heure d’arrêt, la Bavaroise repartait au combat pour s’immobiliser définitivement deux rondes plus tard : moteur en rade.
Après toutes ces péripéties, c’est la surprenante Porsche 997/Limburg Racing des familles Derdaele et Franssen qui s’emparait du leadership, précédant la non moins surprenante Porsche 997 RSR/Chad Racing, visiblement bien remise de son coup de chaud des essais, la Viper/KRK et la Porsche/First Motorsport. Ces quatre voitures étant groupées en moins de 20 secondes !
Toutefois la Porsche du quatuor Longin-Kumpen-Haane-Belien ne tardait pas à mettre tout le monde d’accord et prendre à son tour les rennes de l’épreuve. A l’issue des quatre premières heures de course elle ne comptait cependant que 2,8 secondes d’avance sur la Dodge Viper de Wauters-Wauters-Vanthoor-Schreurs, laquelle faisait bien mieux que se défendre.
La Porsche/Limburg Racing se maintenait en embuscade à deux tours tandis que la Porsche 997/AD Sport de Kenneth Heyer commençait à sérieusement montrer le bout de son nez, pointant à une jolie quatrième place juste devant la Porsche 997 Cup/Level Racing de Christoff Corten. Moins de chance en revanche pour la Porsche 997 RSR/Chad Racing de Philippe Stéveny qui devait jeter l’éponge : moteur cassé.
Petit à petit la Porsche/First Motorsport se donnait un peu d’air en tête de la hiérachie, d’autant que la Viper/KRK, victime de surchauffes à répétition, commençait, pour sa part, à en manquer sérieusement ! Tant et si bien qu’à l’issue des 6 premières heures de course le duo Longin-Kumpen et leurs acolytes comptait 4 tours de bon sur la Porsche/Limburg Racing et 5 sur la Porsche/AD Sport.
Victime de divers petits ennuis la Porsche GT3 Cup/NGT Racing de Horion pointait tout de même au 4e rang tandis que la voiture sœur de Maes-Ide-Loix-Lamot était déjà remontée en 6e position, à toutefois 14 tours des leaders. Très régulières les BMW 120d remontaient lentement mais sûrement vers les hautes sphères du classement, la Recy Racing Team de Van Loo occupant la 7e place tandis que la Belien Motorsport de Cuyvers se positionnait au 9e rang.
Du fait de ses ennuis, la Viper avait chuté en 11e position, précédant la Porsche/Level Racing retardée, quant à elle, par une touchette. Enfin, la Mosler MT900 était toujours immobilisée à son box mais les mécaniciens du Topcats Racing comptaient bien redonner vie à la bête. Leur devise étant : never give up !
Fabrice Bergenhuizen