Le circuit de Nogaro fête ce week-end son cinquantième anniversaire. C’est l’occasion d’en refaire un peu l’historique, grâce au texte que notre ami Bernard Le Soulan a eu la gentillesse de nous adresser et dont voici une exégèse.
Remontons donc dans le temps et, avant d’aborder la création même du Circuit de Nogaro, Bernard met en vedette deux figures du sport automobile de la région et du Gers en particulier : Paul Armagnac et Robert Castagnon. Paul Armagnac est plus connu pour sa carrière de pilote, avec des participations au Tour Auto et aux 24 Heures du Mans -huit participations consécutives au Mans, de 1955 à 1961 sur des DB Panhard, et une en 1962 sur une René Bonnet Djet2, dont deux victoires de classe en 1956 et 1960), mais aussi au Nürburgring, à Sebring. Paul Armagnac a trouvé la mort en compétition en 1962 pendant les essais des Coupes du Salon à Montlhéry. Robert Castagnon pratiquait davantage le sport en auto en amateur éclairé. En revanche, il avait de remarquables talents d’organisateur. Au début des années 1950, il créa l’Association Sportive Automobile de l’Armagnac qui allait se rendre familière auprès des passionnés sous le nom d’Ecurie Armagnac, lança en 1953 le premier Rallye de l’Armagnac, qui prendra de l’ampleur au fil des ans, avec même une dernière épreuve dans les rues de Nogaro. Quelques incidents et sorties de routes entraînèrent quelques ennuis -tels que la sortie de route d’une Dauphine dans une mare où venait boire une vache locale, qui amène l’anecdote que nous rapporte Bernard Le Soulan : “Manque de veine, quelques jours plus tard le propriétaire du ruminant vint voir Castagnon et lui demanda de passer à la caisse car la dite vache n’avait pas supporté la boisson indigeste faite d’eau et d’essence!”
 Robert Castagnon et Paul Armagnac, les initiateurs. |
 Robert Castagnon, le fondateur, et Bruno Basini, le premier vainqueur. |
 La Norma Judd LMP2, ici avec David Zollinger, a fait ses premiers tours de roue à Nogaro. |
Pour éviter ce genre de tracas, Robert Castagnon envisage alors la création d’un circuit permanent. Il était alors membre de la Commission Sportive de l’Automobile Club de France et son idée ne suscita pas immédiatement l’enthousiasme de la dite Commission.
Insuffisant pour décourager Robert Castagnon qui, avec l’autre gascon, Paul Armagnac, se met en quête de dénicher un terrain idoine près de Nogaro. Une piste d’envol inutilisée à côté de l’aérodrome est la première cible des deux hommes. Le Président de l’Aéro Club étant Jean Armagnac, le père de Paul, les choses n’en sont que facilitées. Paul Armagnac suggère de s’inspirer des plans du circuit de Sebring, où il a remporté sa classe en 1956 et 1959. La piste développe 1700 mètres et a sept mètres de largeur. Un obstacle se dresse néanmoins dans le projet : la Mairie de l’époque, à qui appartiennent les terrains. Bien que les locataires de ceux-ci soient favorables au projet, le Maire fait traîner les choses en longueur. Entre 1958 et 1960, cinq projets sont présentés mais aucun ne reçoit l’aval municipal. Robert Castagnon décide de brusquer les choses et inscrit au calendrier l’inauguration du circuit pour le mois de septemnre 1960. Ce coup de force est évidemment mal pris par la Mairie et les deux parties se disputent par presse interposée. Castagnon profite ensuite d’un déplavcement à Paris du Maire pour entreprendre les premiers travaux du circuit. A son retour le Maire s’incline et les travaux s’accélèrent, avec une inauguration et un permier meeting finalement en octobre 1960. La première course fut remportée par un montalbanais, Bruno Basini, au volant d’une Raineri.
C’est donc le cinquantenaire de ce circuit désormais un des plus célèbres de France qui sera fêté samedi et dimanche à Nogaro.
Les Grandes Dates du Circuit
-3 octobre 1960 : 1er Grand Prix de Nogaro
-1961 : Création de l’école de pilotage
-1968 : 1er épreuve le week-end Pascal (Aujourd’hui appelée Coupes de Pâques)
-1968 : Le circuit devient propriété du Conseil Général du Gers pour le franc symbolique
-1971 : Janvier, André Divies est élu président
-1972 : Allongement de la piste qui passe à 3120 mètres et 9 mètres de large, construction de la tour de contrôle et des stands.
-1980 : Nouvel allongement de la piste qui mesure désormais 3636 mètres pour 11 de large
-1991 : Création de la SEMPA (Société d’Economie Mixte Paul Armagnac)
-2002 : 50ème anniversaire de l’Association Sportive Automobile Armagnac Bigorre
-2008 : Inauguration en juin lors du Grand Prix Camion des nouveaux stands et de la nouvelle tour de contrôle.
-2010 : 50ème Grand Prix de Nogaro
Entre autre manifestations -le circuit accueillant samedi et dimanche quelque 250 voitures-, le meeting du cinquantenaire va pprésenter la “FIA Historic Formula One”, avec des Formule 1 construites entre les années 1960 et 1980.
 Rouge Mercure expose à Nogaro… |
Notons qu’un de nos partenaires, Rouge Mercure – que nous avions présenté ici - sera présent dans une des loges du circuit ce week-end pour y présenter une collection de tableaux sur le thème du sport automobile. Ces cadres personnalisés ont été concotés en collaboration avec Endurance-Info et Endurance-Crea. Une photo HD est imprimée sur adhésif transparent qui est appliqué sur un support en alu brossé. Les couleurs prennent ainsi un aspect brillant et lumineux. La vitre est décalée du fond pour permettre l’insertion d’objets (Gants, cagoules, pièces mécaniques….). Cette vitre, en verre securit, est fixée avec des vis de boîte des Aston Martin GT1 et son cadre est personnalisable via la pose d’un adhésif haut de gamme (or, chrome, chrome rouge, chrome bleu, carbone noir ou argent tramé, etc.). Les tableaux exposés à Nogaro sont à la dimension 1m20x70cm ! Plus de renseignements ici.
Tous nos remerciements à Bernard Le Soulan, pour les informations et les photos.
Claude Foubert