Dimanche dernier, une Red Bull F1 était en piste sur le Circuit Bugatti du Mans dans le cadre des World Series by Renault. Quelques jours plus tard, le Conseil Mondial de la FIA publie le calendrier 2016 avec un GP de Baku organisé le 19 juin, soit le même week-end que les 24 Heures du Mans. Ce clash n’était plus arrivé depuis 2011. Fâcheux contretemps même si ce calendrier n’est que provisoire. L’Endurance et la F1 n’ont rien en commun, c’est bien connu. L’un doit-il avoir peur de l’autre ? Si oui, qui a peur de qui ?
Jusqu’à l’arrivée du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, la F1 n’avait aucune concurrence. 2012 : Toyota aide à lancer le championnat pour faire face à Audi suite au départ précipité de Peugeot. 2013 : Audi domine, Toyota se rapproche et Porsche va arriver. 2014 : Toyota gagne, Audi toujours là au Mans, Porsche se montre et Nissan annonce son arrivée. 2015 : Un pilote de F1 en activité gagne Le Mans et d’autres se verraient bien l’imiter à l’avenir. Vous avez trois secondes pour me donner le vainqueur du GP d’Australie ? Vous avez maintenant trois secondes pour me donner le nom du pilote de F1 lauréat des 24 Heures du Mans ? Alors ? La victoire mancelle de Nico Hülkenberg a certainement eu plus de retentissement pour lui qu’un simple podium en F1.
Cette saison, quatre dates du FIA WEC tombent en même temps que la F1. En 2016, on passe à 6 : Silverstone (Shanghai), Le Mans (Baku), Nürburgring (Budapest), Mexico (Monza), Austin (Singapour), Shanghai (Mexico). Certes, l’année civile ne comprend que 52 week-ends et il est impossible de faire plaisir à tout le monde. Donc, pour faire plaisir à un maximum de fans, le départ du GP de Baku ne tombera pas en même temps que l’arrivée des 24 Heures du Mans. Wow, les fans vous remercient !
Que le GP de Baku tombe en même temps que Le Mans n’empêchera pas d’avoir au moins 250 000 spectateurs dans la Sarthe. Combien de spectateurs vont choisir d’aller en Azerbaïdjan plutôt que dans la Sarthe ? Aucun… Les constructeurs présents en FIA WEC dépensent des millions d’euros pour fournir des autos à la pointe de la technologie, les pilotes prennent du plaisir, les courses sont animées, le transfert de la piste à la route est bien ancré. Allez demander à Mark Webber ce qu’il pense de sa Porsche 919 Hybrid. Fernando Alonso a pensé venir rouler au Mans, Romain Grosjean y reviendra, Daniel Ricciardo n’a pas manqué une miette de l’édition 2015, Sebastian Vettel a confirmé étudier la chose et Nico Hülkenberg y a gagné dès ses débuts. Il est vrai aussi que de nombreux pilotes d’endurance aimeraient bien passer en F1.
Alors, quel est le problème de cette concordance de date entre Baku et Le Mans ? Tout simplement la couverture médiatique qui sera mixée entre les deux. Le fait que ce soit Baku est bien plus problématique qu’un autre circuit car combien de journalistes vont être invités à venir découvrir l’Azerbaïdjan. Le pays sait y faire pour séduire le plus grand nombre, on peut en témoigner. L’autre souci est qu’aucun pilote de F1 ne pourra venir faire une escapade au Mans. Et qu’on ne vienne pas nous dire que Le Mans change de date chaque année.
Ce clash est tout de même bien fâcheux par les temps qui courent. En moins de quatre ans, le FIA WEC s’est forgé une belle réputation et quoi qu’on en dise, il doit commencer à agacer le championnat phare en place depuis plus de 50 ans. La Formule Renault 3.5 doit laisser sa place à la F2 pour une vraie filière monoplace pour arriver en F1 et ne plus faire d’ombre aux séries GP2 et GP3. De plus en plus de jeunes pilotes regardent de près les courses d’endurance où les débouchés sont plus nombreux qu’en monoplace. Tout ce qui fait de l’ombre dérange…
L’Endurance a fait sa révolution avec une réglementation technique qui laisse la part belle aux ingénieurs. Même Nissan qui a pour le moment laissé une impression proche du néant a fait le buzz sur la toile. Il ne faut pas se leurrer, aucune chaîne de télévision n’est prête à diffuser une course d’endurance de 6 heures à une heure de grande écoute. Quand la F1 prend la nouvelle génération pour des boutonneux, l’Endurance met en avant les nouvelles technologies et le 2ème écran. Vous ne souhaitez pas suivre la course en intégralité ? Peu importe, vous avez à disposition quasiment en temps réel les meilleurs moments à l’issue de chaque heure. Vous avez une application FIA WEC incomparable pour suivre une course de l’intérieur. Vous allez me dire qu’elle est payante ? Combien coûte un abonnement pour suivre une saison de F1 ou de Ligue 1 ?
En réalité, il y a de la place pour tout le monde sauf que la F1 voit d’un mauvais oeil l’implication des constructeurs en FIA WEC. Audi a toujours résisté à l’appel du pied de la F1, Porsche ne jure que par l’Endurance, Toyota a trouvé sa voie et Nissan cherche la sienne. Ford va arriver dans une catégorie GTE redoutable où les constructeurs sont présents officiellement.
Le Mans ne va pas mourir à cause du GP de Baku mais avouez quand même que ce clash n’est pas judicieux. A contrario, avoir une manche FIA WEC au Nürburgring une semaine avant les Total 24 Heures de Spa est bien pensé. Que la F1 aille à Hockenheim le même week-end que la classique ardennaise l’est un peu moins quand on sait le peu de kilomètres entre les deux circuits. Les spectateurs auront le choix entre s’asseoir en tribune pour une course de 2h ou venir assister à la plus grande course GT au monde avec un accès possible au paddock pour une cinquantaine d’euros.
Il faudrait aussi arrêter que Paul dépouille Jacques. On ne peut pas dire que les courses WTCC soient passionnantes, au contraire du TCR dont les autos sont beaucoup moins chères. Résultat, le WTCC accepte maintenant les autos du TCR dans une catégorie spécifique. L’art et la manière de diluer un plateau. On a souvent opposé dans le passé l’ACO et SRO, sauf que les deux ne sont pas concurrents, mais complémentaires. Le fond de commerce du premier est les constructeurs quand celui du deuxième reste la compétition-client. Combien d’équipes roulent dans les championnats labellisés ACO et SRO ? Deux !
Pour résumer, voir Baku en même temps que Le Mans torpille le fait d’avoir des pilotes de F1 dans la Sarthe. Au final, on aura une course passionnante douze fois plus longue qu’un GP de F1 et l’essentiel est bien là. Il va juste falloir éviter de nous faire croire que tout est fait pour le bien du sport automobile.