Alors que le meeting allemand du Nürburgring se déroulera dans un peu plus d’une semaine, le Championnat du Monde GT1 est à mi parcours avec une fois de plus la paire Bartels/Bertolini (Maserati MC12 Vitaphone Racing) aux commandes. Cependant, rien n’est joué avec une distribution de points revue à la hausse cette année. Du côté des marques engagées, seules Aston Martin et Corvette n’ont pas encore gagné. Ironie du sort, la DBR9 HEXIS Racing AMR de Makowiecki/Accary aurait dû remporté le Tourist Trophy sans une pénalité non respectée et la Corvette C6.R Mad Croc Racing de Maassen/Menten aurait pu s’imposer lors dernière manche disputée à Spa sans une malheureuse crevaison. Le malheur belge de la Corvette a profité à la Lamborghini Murcielago Reiter Engineering (Zonta/Kechele) qui a raflé sa toute première victoire sous les yeux d’un Hans Reiter ravi. Il reste donc encore l’Allemagne, le Portugal, l’Espagne, le Brésil et l’Argentine pour couronner le ou les champions 2010 de cette première année tant attendue du World Championship GT1. On sait que l’an passé, les Corvette avaient largement dominé à Portimao. Idem à San Luis en Argentine douze mois plus tôt mais les autres circuits seront nouveaux pour les équipes.
Si le spectacle est au rendez-vous sur les différents meetings, la balance de performance a eu du mal à se mettre en place en début d’année avec des essais mis à mal par le froid. A l’heure actuelle, et aux dires des pilotes, celle-ci est désormais équilibrée, avec des autos très proches en essais. Du coup, les concurrents doivent se cracher dans les mains pour atteindre la Q3.
Sur des courses d’une heure, la stratégie à adopter est claire : pousser du début à la fin. Pourtant, ce n’est pas aussi simple que cela avec l’utilisation des trains de pneus à respecter, soit quatre trains par meeting plus un set de la course précédente. Le mal des GT1 actuelles est justement la dégradation rapide des pneumatiques. Bref, c’est une GT1 ancienne génération qui domine au classement mais les Ford GT et autres Lamborghini Murcielago donnent pas mal de fil à retordre à la Maserati. A l’heure actuelle, seule la Ford GT s’est imposée par deux fois (Yas Marina et Brno). Frank Kechele est pour sa part l’homme en forme du moment puisqu’il est 4ème au championnat avec seulement deux meetings à son actif.
Depuis la présentation à Paris en février dernier, on a tout entendu sur ce championnat, qu’il ne vivrait pas longtemps, qu’il était condamné à mourir et que les GT1 étaient « has been ». Pour le moment, il a le mérite d’exister, même si certaines rumeurs font état d’un boycott de certaines équipes en 2011 si la médiatisation devait rester en l’état actuel. On parle aussi du retrait de certains teams alors que d’autres pourraient arriver. Wait and see comme ont dit si bien !
Quoi qu’il en soit, il reste des zones d’ombre à éclaircir comme le fait que seuls les trois premiers marquent des points lors de la Course Qualificative, pourtant aussi longue que la Course de Championnat. Il est vrai que donner le même nombre de points pour les deux manches serait peut-être beaucoup, quoi que… Si l’on prend cet exemple, le championnat accoucherait des mêmes leaders, à savoir Bartels/Bertolini avec 139 points, suivi de Thomas Mutsch (111), Romain Grosjean (88) et Fred Makowiecki (67). L’autre point faible pour la lisibilité reste les baquets qui changent au gré des courses. On a déjà 17 pilotes supplémentaires qui viennent s’ajouter aux 48 initialement prévus. Pas facile de s’y retrouver… Ainsi, on peut voir que Xavier Maassen a changé quatre fois de coéquipier depuis Yas Marina.
Du côté des teams, Vitaphone Racing pointe également en tête. Quoi de plus normal puisque Bartels/Bertolini ont scoré sur toutes les courses aussi bien qualificatives que de championnats, excepté à Spa dans la manche qualificative. Quant à Bernoldi/Ramos, ils permettent à l’équipe allemande d’avoir 28 points de plus. Dommage que Matech Competition n’avait jusque là qu’une Ford GT dans le coup : 77 points marqués avec une seule auto, qu’en aurait-il été avec deux… Martin Bartek l’a bien compris en séparant son duo Thomas Mutsch et Romain Grosjean. Marc VDS Racing continue sa progression et les résultats enregistrés lors des dernières courses sont encourageants. Dans le clan Nissan, seul Sumo Power GT joue le haut de l’affiche pour le moment, au 3ème rang avec ses deux équipages groupés au championnat Pilotes. Swiss Racing Team est relégué dans les profondeurs du classement avec seulement trois petits points marqués. Décidément, Karl Wendlinger n’est pas à la fête depuis fin 2008, même si cette année, le manque de résultats est sans conteste dû au manque d’essais. Souhaitons que le team de Othmar Welti redresse la tête d’ici l’Argentine.
Chez Lamborghini, on alterne le bon et le moins bon. Victorieux à Spa, Reiter Engineering tient son rang, même si ce n’est pas la Murcielago de Peter Kox qui est en haut de l’affiche. Malgré de belles choses montrées, comme une première ligne dans les Ardennes belges, All Inkl Münnich Motorsport peine à confirmer en course avec 8 petits points décrochés, soit l’avant dernière place. Phoenix Carsport est toujours dans le coup, malgré un Andreas Zuber absent depuis Silverstone. On passera sur le pseudo forfait de la seconde auto du team suite à un incendie, l’auto étant déclarée irréparable. Bizarrement, la C6.R est de nouveau apparue à Spa pour quelques petits tours bouclés afin de faire acte de présence. Mad Croc Racing a pour sa part redressé la tête en Belgique, avec la Corvette de Maassen, mais aucun point marqué jusqu’à présent pour l’autre C6.R de Kuismanen. Reste le cas des Aston Martin DBR9 avec également des hauts et des bas, aussi bien chez HEXIS Racing AMR que Young Driver AMR. Les GT britanniques semblent avoir du mal avec l’utilisation des pneumatiques. Pourtant, les équipages alignés sont de qualité. Notons que pas un seul duo n’est allé en Q3 sur toutes les manches et que depuis deux meetings, les Lamborghini ont pris l’habitude d’atteindre la dernière séance qualificative.
Le sixième round se disputera la semaine prochaine dans le massif de l’Eifel. A vos pronostics !
Laurent Mercier