Evènement insolite jeudi dernier sur le circuit de Silverstone, avec la présence en piste d’un Daytona Prototype. Pour autant, la présence de cette Coyote Porsche V8 n’est pas le prélude à une manche du Grand-Am en Europe… Elle est en fait liée au Sunoco Daytona Challenge, un classement comprenant quatre séries disputées outre-Manche : le British F3, la Radical UK Cup, le British GT et la SPEED Series. Ce Challenge avait été créé en 2009 et la récompense offerte était une participation aux 24 Heures de Daytona 2010 à bord d’un Daytona Prototype. Le vainqueur 2009 avait été le britannique Derek Johnston qui avait ainsi pu prendre part à la Rolex 24 2010 à bord d’une Dallara Ford du Doran Racing avec Memo Gidley, Brad Jaeger et Fabrizio Gollin comme coéquipiers.
C’est lui-même qui a effectué jeudi les premiers tours de circuit sur le circuit « Grand Prix » à Silverstone. Ces premiers tours ont été rapidement interrompus par la présentation d’un drapeau noir, le niveau sonore de la voiture étant trop élevé. Avec 110 décibels, il dépassait en effet de 8 Db le niveau maximum autorisé à Silverstone. Il fallut donc équiper la voiture de silencieux supplémentaires afin de descendre sous la limite des 102 Db et ainsi que les quatre postulants actuels au Challenge puissent prendre la piste à leur tour. Ces quatre postulants sont Jean-Eric Vergne (British F3), Ross Kaiser (Radical UK Cup), Matt Griffin (British GT) et Jody Firth (SPEED).
Alors que nous sommes pratiquement à mi-chemin de l’attribution du Challenge 2010 -le nombre de courses restant à disputer dans chaque série n’étant cependant pas identique- le classement est dominé par le français Jean-Eric Vergne, avec 105,36 points contre 90 à Ross Kaiser, 69,29 à Matt Griffin et 68,20 à Jody Firth. Rappelons que Jean-Eric Vergne domine actuellement le célèbre championnat British F3 qui figure au palmarès de quelques-unes des plus grandes figures du sport automobile. Jean-Eric pourrait même être titré dès ce week-end !
De nombreux représentants des médias britanniques avaient été invités et ont pris part à une conférence de presse sous la houlette de Chris Aylett, Président de la célèbre Motorsports Industry Association, et de Anders Hildebrand, pour le compte de Sunoco. Ces mêmes journalistes ont été également conviés à quelques tours de piste à bord de la Coyote pilotée par Derek Johnston.
Le vainqueur de ce Sunoco Daytona Challenge participera en octobre prochain aux premiers essais préliminaires de la Rolex 24 2011, les October Test Days, sur le Daytona International Speedway. En cas de victoire de Jean-Eric Vergne dans ce Challenge, nous pourrions donc le retrouver en Floride début 2011.
Claude Foubert