Moins connu aux Etats Unis qu’en Europe, Dunlop a mis fin à la suprématie des pneus Michelin en American Le Mans Series à Mid-Ohio, avec la victoire de la Lola-Mazda du Dyson Racing. Actuellement en vacances, Jean-Félix Bazelin, Directeur de Dunlop Motorsport, a gentiment pris sur son temps pour nous donner son sentiment sur ce succès. Nous l’avons également questionné sur les pneus des BMW M3 engagées lors des dernières 24 Heures de Spa. Certains affirmaient en effet que l’équipe allemande roulait avec des gommes bien spéciales…

Jean-Félix, commençons par Spa. Pneus de développement ou pas sur les BMW M3 ?

« Déjà il faut savoir que nous revenons en FIA-GT2. En début de saison, nous avons déposé une liste de pneumatiques à la Fédération Internationale de l’Automobile, aussi bien pour le GT2 que le GT3. De part notre collaboration de longue date avec BMW, avec qui nous sommes partenaires en ALMS, Le Mans Series et en VLN, nous savions qu’ils étaient intéressés. Les pneus utilisés par BMW à Spa étaient tout ce qu’il y a de plus conformes, la FIA ayant la liste des gommes utilisées. Pour preuve, nous avons donné un set de pneus à la FIA et à Michelin. Nous n’avons rien à cacher. »

« Lors de la balance de performance au Paul Ricard HTTT, nous avons équipé des Audi et les BMW. Je dois dire que j’ai été surpris que personne d’autre ne fasse appel à nous. Mais la liste de nos pneus n’a pas été correctement diffusée… Lors de la seconde balance de performance qui s’est déroulée à Dijon, il y avait encore moins d’équipes. Ensuite, nous avons appris l’annulation du Championnat d’Europe GT2. Pour le premier meeting du FIA-GT3 de Silverstone, nous n’équipions que les BMW Z4 Schubert. Ce n’est pas très bon sur le plan commercial car il faut une équipe complète sur place pour un seul team. En début de saison, nous avons un peu de mal, principalement par temps froid. Mais dès que les températures se sont réchauffées, nos gommes sont devenues meilleures et nous avons gagné une manche. Lors de la prochaine course de Portimao, nous devrions chausser un nouveau team en Championnat d’Europe GT3. Ce n’était pas possible avant, compte tenu de nos capacités de production. »

« Pour ce qui est de Spa, nous avons ressorti notre liste de pneus donnée en début d’année à la FIA. Nous avons beaucoup discuté avec eux et nos gommes étaient totalement en adéquation avec le règlement. Après les essais, les BMW ayant bien tourné, j’ai de suite pensé que l’on allait nous soupçonner, mais nos gommes étaient conformes. »

Quant à la victoire de la Lola-Mazda Dyson en ALMS, c’est une bonne surprise ?

« En effet, même si nous connaissions le potentiel du team et de l’auto. Nous espérons qu’il y en aura d’autres à l’avenir. Nous sommes actuellement en pleine phase de discussion pour notre programme 2011. Nous souhaitons avoir plus d’équipes l’an prochain dans la série américaine. C’est un peu compliqué pour nous au niveau logistique car tout vient d’Angleterre. Cependant, nous allons nous appliquer très sérieusement à accroître notre présence. »

Les pneus en American Le Mans Series sont-ils les mêmes que ceux utilisés en Europe, notamment par OAK Racing ou Quifel ASM Team ?

« La base du pneu est la même mais ils sont plus adaptés aux tracés américains. C’est un peu un hybride entre les deux. Pour ce qui est de Dyson, nous connaissions la motorisation via OAK Racing, qui l’utilisait l’an dernier, et le châssis Lola, avec d’autres équipes. Pour ce qui est de la gomme, elle dépend beaucoup de la balance avant/arrière des autos. On ne peut pas dire que le Dyson Racing est pour Dunlop un partenaire de développement, même si nous avons effectué des essais avec eux. Les techniciens sont toutefois ceux de chez Dunlop Motorsport. »

On peut s’attendre à voir bon nombre d’autos équipées en Dunlop au Petit Le Mans ?

« Sans aucun doute ! Nous sommes déjà présents sur toute la saison avec BMW et le Rahal Letterman Racing, ainsi qu’avec le Robertson Racing et sa Ford GT. Les batailles dans la catégorie GT2 sont vraiment intenses et je suis sûr qu’il en sera de même à Road Atlanta. En prototype, nous équiperons en plus OAK Racing qui relève le défi de l’Amérique. Nous ne sommes pas contre équiper plus d’autos, mais une fois encore, tout est une question de capacité de production. »

Propos recueillis par Laurent Mercier