L’American Le Mans Series enchaîne. Moins de quinze jours après Lime Rock, le championnat entame un mois d’août riche de trois épreuves ! Avant les rapides circuits de Road America et Mosport, place à Mid-Ohio où 34 autos devraient être en piste. Parmi elles figure un renfort un peu particulier : une Radical à moteur Nissan engagée par le Libra Racing. La liste des engagés est ici.
Il s’agit en fait de la Radical SR9 appartenant au team de Ian Dawson, qui portait l’appellation ECO Racing en 2009. Cette Radical est désormais propulsé par un V8 Nissan de 4,0l, développée par IES Engineering. Le prototype britannique a réalisé plusieurs tests, dont les derniers avec l’aileron de requin obligatoire en 2011. Mais si cette voiture s’inscrit dans la philosophie du LMP2 Low Cost, elle devrait bien arborer un grand aileron pour ses apparitions en ALMS. Chaussée de pneus Dunlop, elle sera pilotée par Andrew Prendeville. Cette arrivée renforce un plateau LMP composé de sept concurrents à Mid-Ohio. Car en plus du Libra Racing, le Autocon Motorsport est de retour, avec Byran Willman et Tomy Drissi au volant de la Lola-AER.
Pour le reste, on fait dans le classique avec la HPD du Highcroft Racing. David Brabham et Simon Pagenaud, chacun auteur d’une pole, tenteront de renouer avec le succès. La concurrence viendra de la Porsche du Team Cytosport, victorieuse à Lime Rock. La RS Spyder reviendra sur une terre où elle a souvent brillé… Quant au Dyson Racing et au Drayson Racing, ils auront à cœur de prendre leur revanche après différents problèmes techniques lors de la dernière manche. Intersport devrait de nouveau jouer les trouble-fêtes… en début de course.
En LMPC, Primetime n’est toujours pas de retour. En revanche, le Mathiasen Motorsports est bel et bien là avec une Formula Le Mans confiée à Ricardo Gonzalez et Luis Diaz. Les deux hommes évoluaient en première partie de saison chez Alex Job Racing en GTC. Diaz, après plusieurs saisons au sein du Fernandez Racing, effectue ainsi son come-back en Protos. Du côté du Genoa Racing, Christian Zugel sera cette fois épaulé par Frankie Montecalvo. Pas de changement en revanche chez Level 5, Intersport ou encore Team Gunnar, qui est le dernier vainqueur en date.
Mid-Ohio devrait être le théâtre d’une nouvelle chaude bataille en GT2. La grille affiche complet avec les deux Corvette, les deux BMW du Rahal-Letterman Racing, deuxième du classement mais en quête d’un premier succès, et également deux Ferrari pour Risi Competizione. Comme à Salt Lake city, la seconde F430 du team texan sera pilotée par Giancarlo Fisichella et Toni Vilander. Mais c’est bien celle de Jaime Melo et Gimmi Bruni qui est favorite. Ferrari pourra aussi compter sur Extreme Speed.
Chez Porsche, on peut s’appuyer sur les leaders du championnat, Jorg Bergmeister et Patrick Long… mais aussi sur Patrick Pilet. Le Français retrouve en effet l’équipe de ses débuts en Endurance. Il viendra accompagner Seth Neiman au volant de la seconde GT3-RSR alignée par el Flying Lizard. Rien à signaler chez Team Falken, ou encore sur la Jaguar/RSR et la Ford/Robertson, si ce n’est que David Robertson retrouve sa femme Andrea et David Murry.
Huit GT3 Cup seront en piste en GTC. Si Alex Job Racing comptera seulement sur une voiture, l’écurie 911 Design est de retour, avec une auto confiée à Loren Beggs et Doug Baron. Black Swan, Orbit et TRG seront une nouvelle fois des prétendants à la victoire, avec GMG et Velox en outsiders.
Notons que des essais privés sont organisés ce lundi. Les premiers tests officiels se dérouleront jeudi (à partir de 16h, heure locale), avant les essais libres vendredi (à partir de 10h, heure locale).
Anthony Megevand