Le Team Sahlen, après avoir fait appel ponctuellement sur le New Jersey Motorsports Park à Andy Wallace, va à nouveau avoir un renfort de choix. C’est cette fois Memo Gidley qui va se retrouver au volant d’une Mazda RX-8. Lors des 24 Heures de Daytona 2010, il a occupé provisoirement la première place après avoir opéré une bonne douzaine de dépassements consécutifs, un des hauts faits de cette Rolex 24. Gidley est en outre un sportif accompli dans plusieurs disciplines. Membre de la sphère Muscle Milk depuis quelques années, il excelle en karting, en BMX et en Jet-ski, activités qu’il pratique au haut niveau parallèlement à sa carrière en sport auto. Alors qu’il sillonne les circuits du Grand-Am depuis pas mal d’années maintenant, il fera cependant ses débuts en GT lors de la prochaine manche à Watkins Glen le 7 août prochain. Il a en revanche maintes courses à son actif, principalement avec le Doran Racing.
Memo Gidley : “Je suis ravi d’avoir l’opportunité de piloter la Mazda RX-8 et de disputer ma première course en GT. J’ai toujours eu énormément de respect pour les pilotes GT. Je sais que ces voitures peuvent être difficiles à conduire vite, la compétition est très serrée et ils doivent sans arrêt composer avec les DP qui les dépassent en coup de vent…Je suis certain que c’est très difficile. J’aime les challenges et j’ai hâte d’avoir cette expérience avec le Team Sahlen. Bien que nous ne connaissions pas beaucoup l’un l’autre, j’ai toujours eu un bon feeling à propos de Joe Sahlen et j’apprécie ce que j’ai vu et entendu au sujet du team. Je suis également impatient de travailler avec la famille Nonnamaker et de faire mon apprentissage du GT avec eux.”
Joe Sahlen, Team Owner : “J’ai vu courir Memo dans la catégorie DP ces dernières années. Il a fait preuve de sa vélocité et de sa capacité à ramener la voiture intacte. Notre objectif tout au long de l’année est d’aider Mazda à remporter le Championnat Constructeurs. Nous espérons que le fait d’avoir Memo avec nous nous donnera ce coup de fouet supplémentaire pour être à l’avant du peloton des GT, tout particulièrement parce que Watkins Glen est le circuit à domicile de Sahlen.”
Jay Chapman, Team Manager : “Nous sommes très heureux d’avoir Memo avec nous à Watkins Glen. Il vient du milieu du karting et a très grande réputation dans la communauté du karting. Tout le monde dit que les RX-8 sont maniables comme des karts, aussi ce devrait être une adaptation facile pour Memo.”
Notons que la composition des équipages des Mazda n°42 et n°43 n’est pas encore connue.
Claude Foubert