Le Pirelli World Challenge 2015 tire à sa fin, avec la dernière course de la saison le week-end prochain sur le Mazda Raceway de Laguna Seca.
Ce sera un véritable Championnat Poids Lourds, avec deux principaux protagonistes, Johnny O’Connell (Cadillac ATS-V.R Cadillac Racing n°3) et Olivier Beretta (Ferrari 458 GT3 R.Ferri Motorsports n°61), deux ‘’monstres » de l’endurance. Le match, extrêmement long, se jouait en 20 rounds, et après le 19ème, Johnny O’Connell possède une avance infime sur son challenger Olivier Beretta. Tout se jouera donc dans le vingtième round à Laguna Seca.
A ma gauche, le tenant du titre, Johnny O’Connell -53 ans- : le vétéran américain est le tenant du titre du Pirelli Challenge, titre qu’il détient depuis 2012, avec donc trois couronnes successives. Il serait trop long de passer en revue la carrière de O’Connell. Rappelons simplement que le new-yorkais, résidant en Floride, est le pilote le plus titré de l’histoire de General Motors dont il est le fidèle parmi les fidèles.
Il a à son actif quatre victoires de catégorie au Mans (avec le Corvette Racing, 2 en GTS -2001 et 2002-, 1 en GT1 – 2009) et une en IMSA GTX en 1994 avec une Nissan 300ZX turbo), trois titres en ALMS avec le Corvette Racing (2 en GTS -2003 et 2004-, 1 en GT1 -2008-). Il a remporté overall les 24 Heures de Daytona 2001 avec une Corvette C5-R du Corvette Racing et les 12 Heures de Sebring 1994 avec la Nissan 300ZX du Clayton Cunningham Racing. C’est une des figures emblématiques du GT.
A ma droite, le challenger, Olivier Beretta -45 ans- : le pilote monégasque possède un palmarès qui n’a rien à envier à celui de Johnny O’Connell. Olivier a un des plus beaux palmarès du GT ; champion FIA GT GT2 en 1998, champion FIA GT en 1999 (les deux titres avec une Chrysler Viper GTS), quintuple champion ALMS (1999 et 2009 avec une Chrysler Viper GTS, 2005, 2006 et 2007 avec une Corvette), six fois vainqueur des 24 Heures du Mans en catégorie (1999 et 2000 en GTS avec une Chrysler Viper, 2004 avec une Corvette C5-R, 2005, 2006 et 2011 avec une C6.R). Olivier a également remporté à la distance les 24 Heures de Daytona 2000 sur une Chrysler Viper GTS-R/ORECA, associé à Dominique Dupuy et Karl Wendlinger.
Beretta a terminé en juin dernier deuxième en GTE-Pro au volant d’une Ferrari 458 GTE. Bien que rookie du Pirelli World Challenge, son adaptation a été parfaite. Mais qui aurait pu en douter ?
Le tenant et le challenger vont pratiquement partir à armes égales ce week-end. O’Connell est leader du classement avec 1625 points contre 1599 à Beretta, ce qui, compte tenu de l’attribution des points en Pirelli World Challenge, est très peu. Le pilote qui totaliserait le maximum de points lors de chaque course aurait 152 points (140 pour la victoire, 7 pour la pole position, 3 pour avoir couvert le plus de tours en première position, 1 pour avoir été en tête de la course pendant au moins un tour et 1 pour avoir réalisé le meilleur tour en course).
Le barème d’attribution des points à l’issue de la course est le suivant : 1er, 140 pts.; 2ème, 110; 3ème, 95; 4ème, 85; 5ème, 80; 6ème, 76; 7ème, 72; 8ème, 68; 9ème, 64; 10ème, 60; 11ème, 57; 12ème, 54; 13ème, 51; 14ème, 48; 15ème, 45; 16ème, 43; 17ème, 41; 18ème, 39; 19ème, 37; 20ème, 35; 21ème, 33; 22ème, 31; 23ème, 29; 24ème, 27; 25ème, 25; 26ème, 23; 27ème, 21; 28ème, 19; 29ème, 17; 30ème, 15; 31ème, 13; 32ème, 11; 33ème, 9; 34ème, 7; 35ème, 6; 36ème, 5; 37ème, 4; 38ème, 3; 39ème, 2; 40ème, 1
Nous vous ferons grâce de tous les cas de figure possible pour départager les deux pilotes. On peut toutefois noter que si Beretta finit premier à Laguna Seca et O’Connell deuxième, cela lui suffira pour coiffer la couronne (à la condition toute fois que O’Connell n’ait pas fait la pole et/ou n’ait pas fait le meilleur tour en course et mené le plus grand nombre de tours en course. Vous avez suivi ?).
19 GT et 11 GTA sont engagées à Laguna Seca. Au cas où O’Connell abandonnerait en Californie, la 18ème place suffirait donc à Beretta pour être titré. A Laguna Seca, les deux hommes devront donc faire preuve de leur puissance, mais aussi de leur science de l’esquive, dans un peloton riche de 38 engagés si on ajoute les 8 Porsche de la GT 911 GT3 Cup de la catégorie GT Cup. Il faudra donc tenir compte de tous ces sparring-partners, dont d’entre d’eux ont même une –infime- possibilité de coiffer O’Connell et Beretta. JD Davison (Nissan GT-R Nismo GT3 Always Evolving n°33) est troisième avec 1490 points et Ryan Dalziel (Porsche 911 GT3 R EFFORT Racing n°31) est quatrième avec 1484 points, possédant tous deux mathématiquement la possibilité de remporter le titre, à la condition express toutefois que ni O’Connell ni Beretta ne marquent de points.
O’Connell part avec un tout petit avantage, au volant d’une Cadillac ATS-V.R qui, pour sa première année de compétition, a été très performante, O’Connell a imposé la Cadillac à trois reprises, deux fois à Mosport et une fois sur le Miller Motorsports Park, deux circuits rapides, alors que Beretta a gagné trois fois également, à Austin sur le Crcuit Of The Americas, à Long Beach et St Petersburg, sur des tracés très différents. Il est donc difficile de prédire si le Mazda Raceway de Laguna Seca sera plus propice à l’une ou l’autre voiture…
La tâche des deux protagonistes sera d’autant plus compliquée que le plateau est très compact et très compétitif, avec les Porsche 911 GT3-R, les Bentley/Dyson Racing, l’Audi R8 LMS ultra/Hawk Performance, les Nissan GT-R GT3/AE, l’Acura TLX-GT, les McLaren/K-PAX Racing by Flying Lizard avec un Kevin Estre, actuel cinquième du classement et hors de portée du titre, qui voudra conclure la saison en beauté, ou encore la Lamborgini Reiter et la Ferrari Scuderia Corsa…,
Dans la catégorie GTA, Frankie Montecalvo coiffera sans surprise la couronne ce week-end, la Mercedes SLS GT3 n°66 DragonSpeed/Bayshore Racing possédant 195 points d’avance sur Henrique Cisneros (Ferrari 458 GT3 MOMO NGT n°30).
En GT Cup, la messe est dite, Colin Thompson (Porsche 911 GT3 Cup Kelly-Moss Motorsports n°11) totalisant 2160 points contre 1534 à son second, Sloan Urry (Porsche 911 GT3 Cup Truspeed n°02).
La course aura lieu ce dimanche 13 septembre à 13h35 locales (22h35 en France)..