TDS Racing a alterné le chaud et le froid au Paul Ricard à l’occasion du pénultième meeting European Le Mans Series de l’année. Si l’équipe dirigée par Xavier Combet et Jacques Morello s’est imposée en GTC avec sa BMW Z4 GT3, la course a été plus compliquée en LM P2 suite à un souci de freins. Malgré tout, l’écurie reste en lice pour le titre.

Dès les essais libres, l’Oreca 05 Nissan n°46 se distingue avec un 6e temps en première séance d’essais libres avant de signer le tour le plus rapide lors de la deuxième session. Le lendemain, Tristan Gommendy place la voiture sur la deuxième ligne de la grille lors de la séance qualificative avec un temps de 1’47’’641.

Ludovic Badey prend un bon départ et conserve sa 4e place. Pour éviter un contact avec un autre concurrent trop pressant, Ludovic n’a  pas le choix que de passer hors piste pour éviter l’accrochage. La direction de course  estime que le pilote a gagné des places lors de cet incident et le contraint à laisser passer deux concurrents. Il se retrouve 6e. Très rapidement il regagne la 5e place avant qu’une crevaison à l’arrière gauche ne le stoppe. Il repasse alors par les stands. Lors de l’analyse du pneumatique endommagé l’équipe découvre que la jante est trouée. Reparti 11e, il bénéficie un peu plus tard de l’arrêt de ses concurrents directs pour remonter 6e.

Le Thiriet by TDS Racing va alors profiter de l’entrée en piste du safety car après 1h10 de course pour changer de pilote et combler son retard. Tristan Gommendy monte alors dans la voiture et ressort 6e. Très vite, il est dans le rythme et rattrape les voitures devant lui jusqu’à passer en tête au 63e tour. Tristan double son relais, conserve la tête de course et continue à maintenir l’écart avec ses concurrents. Au 86e tour, il ravitaille et passe le volant à Pierre Thiriet qui est chargé de terminer la course.

Alors que les techniciens vérifient l’état des pneumatiques qui ont été utilisé par Tristan, ils découvrent un dépôt d’huile de frein dans la jante arrière gauche. Très vite, l’équipe comprend que la panne risque de s’aggraver et contraint l’auto à repasser par les stands. Le problème n’étant que mineur, les ingénieurs vérifient la fuite et laisse Pierre en piste.

La dégradation des freins grandissant au fil des tours, Pierre se fait dépasser par un concurrent .Ce dernier contacte le team par radio et l’informe de son arrêt aux stands. Le verdict tombe : fuite de liquide frein au niveau de la vis de purge.

La voiture est réparée en un temps éclair. Pierre repart 7e  à moins d’une heure de la fin de la course. Ce dernier va enchainer des temps aux tours très rapides ce qui va lui permettre de regagner une place et terminer 6e.

La déception est grande car le team a une fois encore démontré sa faculté à réagir dans l’épreuve et reprendre la première place une très longue partie de la course. Le classement laisse penser que le championnat est encore ouvert sur un plan mathématique mais que cela ne dépend plus directement du Thiriet By TDS Racing mais plutôt du résultat de ses concurrents à Estoril.

Plus tard dans la soirée, nous apprenons que le leader du championnat et vainqueur de la course se voit infliger une pénalité pour temps de conduite des différents pilotes non respecté. Cela permet de ne pas trop être distancés dans la course au titre et nous relance pour Estoril (Portugal) où le titre se jouera lors de la finale de l’European Le Mans Series, le 18 octobre.

Pierre Thiriet : « Ce week-end, notre rythme et notre stratégie étaient bons. Je pense que sans nos problèmes, un podium était possible et nous pouvions nous battre pour la victoire. Mais nous avons eu une crevaison à cause d’un débris en début de course. Nous avons alors perdu du temps mais la victoire était toujours possible. De plus, la stratégie de Jacques Morello (le directeur technique, ndlr) a payé lors du safety car. Il aurait simplement fallu aller jusqu’au bout. Malheureusement, lors de la crevaison, le purgeur de frein a été touché et nous avons commencé à perdre du liquide au fur et à mesure de la course. Lors de mon relais, j’ai été obligé de m’arrêter pour en remettre et réparer le purgeur. Nous n’avons vraiment pas de chance. Je pense que nous avons encore une chance de gagner le titre. Nous irons à Estoril pour gagner et nous verrons bien ce qu’il se passe. Nous avons la voiture et l’équipe pour le faire… »

TDS Racing plus que jamais en lice pour la couronne GTC…

Au terme d’une course limpide, la BMW Z4 GT3 du team a remporte une nouvelle victoire en European Le Mans Series, la deuxième cette saison. Les trois pilotes en profitent pour creuser l’écart au niveau du championnat pilotes et équipes.

Dès les premiers essais libres, la BMW Z4 GT3 n°59 se met en évidence. En effet, elle signe le meilleur temps lors de la première session avant de finir 3e de la seconde. Puis le dimanche matin, Franck Perera signe la pole position de la catégorie LMGTC en 1’58’’396.

Eric Dermont prend un bon départ et vire 2e au premier virage. Tout au long de son relais, il reste entre la seconde et la troisième place sans perdre trop de terrain sur le leader. Après son bon relais, il cède le volant à Dino Lunardi. Ce dernier, alors 2e, est deux secondes au tour plus rapide que la voiture de tête. Il revient sur elle et bénéficie de l’entrée en piste du safety car pour recoller au leader.

Au restart, Dino le dépasse et prend la tête de la course. A partir de ce moment précis de la course, plus jamais, la BMW ne quittera cette place. Les relais vont alors s’enchaîner entre Dino Lunardi et Eric Dermont. Toujours premier après 3h15 de course, Franck Perera monte dans la voiture et finit le travail. Au terme d’une belle course, la BMW Z4 GT4 n°59 de TDS Racing franchit la ligne en vainqueur et signe la seconde victoire de la saison après celle décrochée à Silverstone !

Les pilotes n’ont commis aucune faute et les techniciens ont été parfaits comme à son habitude. Par conséquent, avec cette victoire, le trio Eric Dermont, Dino Lunardi et Franck Perera accentue son avance au championnat et compte désormais 13 points d’avance sur son unique poursuivant. Tout se jouera donc le 18 octobre pour la finale de l’European Le Mans Series à Estoril, Portugal.

Eric Dermont : « Cette victoire est le résultat final de tout ce que nous avons construit depuis plusieurs mois. Nous étions déjà au Castellet il y a 10 jours pour bien préparer notre course. Nous sommes restés concentrés sur nos objectifs. Tout était préparé, construit et cela nous a permis d’éviter les aléas. Tout est dans la continuité : nos essais, la pole position de Franck, les relais de chacun, la victoire et le podium. Nous avons déroulé et géré notre écart par rapport à nos concurrents dans l’optique de la dernière course et d’un potentiel titre car rien n’est joué, tout reste à faire. Tout le monde fait bien son boulot que ce soit les pilotes en passant par la qualité des arrêts au stand et le travail de nos mécaniciens, tous participent grandement à notre victoire finale. Ce fut un vrai travail d’équipe ! »