Pour ses premiers tours à Portimao, la Peugeot du Team ORECA-Matmut a dominé les premiers essais libres. Essais qui ont été marqués par quelques tête-à-queue des Formula Le Mans, dont celle de Firth-Hughes qui a laissé quelques débuts en piste. En LMP2, OAK a signé le meilleur temps, tandis que Ferrari s’est adjugé la première position en GT2. Les chronos sont ici.
Si la HPD du Strakka Racing a occupé un temps le premier rang du classement général, la Peugeot du Team ORECA-Matmut s’est emparé des commandes après une vingtaine de minutes pour ne plus les lâcher. Stéphane Sarrazin, qui découvrait le tracé, a été le premier à se mettre en action. Mais c’est Olivier Panis qui a réalisé la meilleure performance, dans son dernier tour. La 908 HDi FAP devance les deux Lola-Rebellion, qui roulaient avec les nouvelles brides. La n°12 a mis quelques minutes à prendre la piste, mais elle précède au final la n°13. A un peu plus d’une seconde et demie du chrono de référence, les deux Lola sont séparées de 124 millièmes.
La Lola-Aston Martin du Team Signature-Plus (qui utilisait aussi les nouvelles brides, plus grandes d’environ 4%) s’est immobilisée après une dizaine de minutes, suite à un problème électrique. Elle doit donc se contenter de la septième place, derrière les trois meilleures LMP2. En LMP2, c’est d’ailleurs une mini surprise puisque OAK a été le plus rapide, avec Guillaume Moreau et la Pescarolo n°35 qui devance la HPD/Strakka de 164 millièmes. Une HPD que l’on attendait plus « dominatrice ». Le moteur Honda s’exprime toujours aussi bien, avec la troisième position de la Lola/RML. OAK confirme ses bonnes dispositions avec le 4e chrono de la n°24, à tout de même deux secondes. Déception du côté des Ginetta Zytek : Bruichlladish est 5e, tandis que Quifel-ASM a très peu roulé suite à un problème de boite de vitesses.
En FLM, HopePolevision s’est illustré avec la n°48 de Nico Verdonck qui a dominé la Formula Le Mans d’Applewood de seulement un millième ! Boutsen Energy complète le tiercé devant les deux montures de Dams.
Alors que la GT1 la plus rapide, la Saleen/Larbre, se classe derrière six GT2, c’est la Ferrari de Vilander/Alesi/Fisichella qui mène dans cette catégorie. Les trois hommes précèdent les deux Porsche du Team Felbermayr-Proton, la n°88 pointant pour une fois devant sa jumelle. AF Corse place sa seconde Ferrari à la quatrième position, devant la Porsche/IMSA et l’Aston Martin Vantage du JMW Motorsport. Si l’on ajoute la Porsche/ProSpeed, sept GT2 se tiennent en moins de neuf dixièmes ! Voilà qui promet…
Anthony Megevand