Il y a des jours où on croit à une mauvaise blague. Et puis, non. Il s’avère que l’info semble bien réelle. Semble parce que, quand même, tout cela paraît un peu « gros ». Mais de quoi parlons-nous ? Et bien d’un changement de règlement intervenu dans les tous derniers jours, voire même les dernières heures. A Portimao, pour la troisième manche des Le Mans Series, les LMP1 à moteur Essence devraient bénéficier d’une bride revue et corrigée. Elle devrait être plus large d’environ 4% ! Une mesure qui devrait être appliquée jusqu’à la fin de la saison. Notons que certains teams ont appris la nouvelle alors qu’ils étaient déjà en route vers le Portugal.
Soyons tout à fait francs, nous avons souvent milité, sur Endurance-Info, pour une meilleure équivalence entre Diesel et Essence. Cette décision va dans ce sens. En revanche, on peut clairement s’interroger sur les raisons qui ont motivé une telle décision à ce moment de la saison. Si l’ACO a jugé que l’équivalence n’était pas « équitable », les épreuves comme les 12 Heures de Sebring et plus encore les 8 Heures du Castellet n’étaient-elles pas placées suffisamment tôt avant Le Mans pour intervenir ? Il semble que non. Il y avait pourtant deux mois entre le coup d’envoi des Le Mans Series et les 24 Heures du Mans, là où il n’y a qu’un seul mois entre le double tour d’horloge sarthois et le rendez-vous portugais de ce week-end.
Entre temps, il est vrai que la donne a changé. Sur le Paul Ricard HTTT, Audi et Peugeot faisaient le spectacle, avec Aston Martin en arbitre. A Spa, la firme aux quatre anneaux et le Lion étaient encore au sommet de l’affiche. En revanche, à Portimao, c’est morne plaine. Et on imagine que les craintes d’un cavalier seul de la Peugeot du Team ORECA surgissent ? Craintes justifiées ? Pas si sûr, tant le tracé lusitanien ne paraît pas si favorable que cela à la 908 HDi FAP. L’an dernier, les LMP2 s’y étaient montrées très à l’aise. En offrant un élargissement de bride d’environ 4%, l’ACO motiverait clairement les deux Lola-Rebellion et la Lola-Aston Martin du Team Signature-Plus. Qui s’en plaindra à vrai dire puisque le spectacle sera au rendez-vous. Il l’aurait été probablement car Rebellion et Signature sont tout sauf de simples faire-valoir. Mais avec un tel changement, les deux équipes ont une bonne carte à jouer. Environ 4%, ce n’est pas rien. Et cela pourrait bien changer la physionomie de la course, si tant est que les équipes parviennent à adapter leur monture dans une période aussi réduite. Trop réduite ? Trois jours entre l’annonce, qui devrait être officialisée sous peu et les premiers essais, le temps est court pour juger les nouvelles contraintes et les conséquences sur la consommation par exemple.
Ce n’est pas tant la décision qui est critiquable, c’est surtout le moment où elle est prise et annoncée. En 2007 et 2008, l’American Le Mans Series avait été sévèrement critiquée pour des « changements de règlement » jugés trop incessants. Il semble aujourd’hui que l’ALMS n’était pas loin de la vérité si l’on en croit ce « changement de règlement » intervenu en Le Mans Series. On se demandera simplement pourquoi les LMP2 n’ont pas droit à des brides plus grandes de 5%, comme en 2008, et un poids abaissé à 775kg, comme par le passé. Au lieu d’avoir quatre LMP1 en lice pour la victoire au classement général, nous aurions peut être une dizaine de protos à la bagarre… Attendons désormais les explications officielles du législateur !
Laurent Mercier