François Perrodo et Manu Collard arriveront en fin de semaine sur le Nürburgring avec un handicap de 14 points à combler au championnat. Le duo, épaulé par Rui Aguas, brille depuis le début de saison FIA WEC sur la Ferrari 458 GTE/AF Corse #83. Deuxième à Silverstone et Spa, l’équipage a manqué de peu le podium aux 24 Heures du Mans.

François Perrodo peut s’appuyer sur l’expérience de ses deux coéquipiers pour faire la course en tête, lui qui a connu un début d’année compliqué à Daytona. La déception floridienne a laissé place à l’envie de disputer une belle saison FIA WEC. “C’est une belle satisfaction d’être monté à deux reprises sur le podium” nous indique François Perrodo. “Malheureusement, Le Mans n’a pas permis de faire la passe de trois. Une rupture de suspension nous a coûté 5 tours, si bien que nous avons passé le reste de la course à remonter au classement.”

Au Mans, la majorité des équipages ont fait rouler les pilotes Bronze le temps minimum requis, ce qui n’a pas été le cas au sein de l’équipage de la #83 : “J’ai roulé 7 heures sur 24, contrairement aux autres Bronze qui ont roulé seulement 4 heures. En début de semaine, je pestais car il ne fallait faire que 4 heures. Je voulais jouer pleinement mon rôle au Mans. Maintenant, nous sommes à la 2ème place au championnat derrière l’équipage SMP Racing, également sur Ferrari. Tout est ouvert et il ne faut surtout pas oublier les Aston Martin. Il faut aussi surveiller que la Balance de Performance ne devienne pas une balance de résultats.

“Afin de nous préparer au mieux, nous sommes allés rouler au Nürburgring, ce qui m’a permis de découvrir une piste bien spécifique avec ses virages relevés. Je ne suis pas certain que le timing des essais libres aurait été suffisant.”

Fidèle à Porsche durant des années, François Perrodo est passé cette saison à l’ennemi, toujours avec la même envie de bien faire : “J’estime avoir franchi un cap cette année. L’auto est plus facile que la Porsche et je reste focalisé sur un seul championnat complet sur la même auto. Le fait d’avoir pris part à des essais durant l’intersaison a aussi été un gros avantage. J’ai roulé deux jours à Vallelunga, quatre au Paul Ricard et deux au Nürburgring. De plus, je connais maintenant tous les circuits du championnat.

“Je n’ai aucun regret à être passé de Porsche à Ferrari. La relation entre AF Corse, Antonello Coletta et Michelotto est parfaite. Nous avons le même soutien que les autres autos et il y a une transparence totale avec les Ferrari qui roulent en GTE-Pro. L’ambiance est parfaite et Amato Ferrari est quelqu’un d’exceptionnel. AF Corse est une équipe d’usine à dimension familiale. Gagner le titre est dans les esprits mais on sait que ça ne sera pas facile.”

Rien n’est encore confirmé pour 2016 même si l’envie est de poursuivre en FIA WEC sur un programme unique avec en parallèle quelque piges : “L’idée sera de capitaliser en 2016 sur ce que l’on a produit cette année. Ce qui m’a amené en sport automobile, c’est de pouvoir piloter une voiture de course qui ressemble à ce que l’on peut croiser sur la route. Une GTE est une vraie auto taillée pour la compétition. Rouler sur une GT3 est vraiment bien, mais cela n’a rien à voir avec une GTE. A terme, j’aimerais bien tester une LM P3 ou une LM P2.”

Le destin sportif de François Perrodo est lié depuis plusieurs saisons à celui de Manu Collard. Entre le partage du baquet de la Ferrari et la préparation sportive chez 3.2.1.Perform, le tandem se connaît parfaitement. “Il est clair que François a passé un cap” souligne Manu Collard. “Le fait de boucler des essais lui a permis de s’affûter. Le temps de roulage est assez court pour les gentlemen sur les meetings. Nous avons un ingénieur qui ne lâche rien. François passe les pneus neufs comme les pilotes professionnels. C’est très motivant pour un gentleman driver. Il veut gagner autant que nous et une course se gagne bien à trois…”