Partenaire fidèle depuis 2011, Michelin multiplie les opérations autour du Championnat de France FFSA GT, tout au long de l’année. Les week-ends de course constituent évidemment le point d’orgue, avec notamment les très prisés Trophées Michelin. Vendredi prochain, pour la reprise à Magny-Cours, les pilotes, directeurs d’équipes et membres des teams seront encore nombreux à assister à la cérémonie de remise, lors du traditionnel « starter », ce moment de convivialité d’avant-meeting. En espérant figurer parmi les lauréats de l’un des deux challenges mis en place.
Le Pit Stop Challenge est décerné à l’équipage qui s’est approché au plus près du temps réglementaire imparti pour les changements de pilotes, lors de l’étape précédente. Le Coup de Cœur récompense, lui, une action originale : la décoration d’une voiture, une initiative de communication, l’exploit technique d’un team ou encore son fairplay. A la clé, des trains de pneus avant et arrière offerts par Michelin. « Les teams apprécient ce geste compte tenu de l’importance des pneumatiques en termes de budget. La remise des Trophées leur offre aussi un moment de décontraction avant le début des qualifs, le lendemain », se félicite Philippe Mussati, le directeur « Compétition clients » de Michelin.
Au-delà des Trophées, le manufacturier tient un rôle parfois méconnu mais extrêmement précieux lors des meetings. « Chaque week-end de course, nous sommes sur place avec le camion Michelin pour assurer le montage, le démontage et l’équilibrage des pneus de chaque voiture. Nous récupérons aussi les pneus usagés, en veillant au bon respect du règlement, car l’utilisation des pneus est très encadrée. En parallèle, un technicien et un ingénieur de développement sillonnent les stands pour conseiller, suivre les performances, vérifier les températures des pneus. Leurs avis sont très recherchés par les teams, car le rôle des pneumatiques s’avère crucial en course. Lors de chaque meeting, nous sommes donc très actifs. C’est comme cela que nous envisageons notre partenariat », décrit Philippe Mussati, ravi de la présence de sa marque auprès du Championnat de France FFSA GT.
« Pour nous, qui sommes LE manufacturier français, avec des pneus produits dans nos usines en France, il était évident de nous associer à cette compétition, très sérieuse et bien organisée, qui compte parmi les plus prestigieuses en France, mais aussi en Europe, avec des acteurs de haut niveau. Parmi la soixantaine de compétitions dans lesquelles Michelin est impliqué, elle figure parmi les plus importantes. Nous y gagnons en termes d’image, avec une visibilité médiatique importante. Nous faisons aussi venir des pilotes sur notre site, ce qui est très apprécié en interne par nos salariés. Et puis, cela permet de réaffirmer aux yeux du grand public, l’importance de notre credo « track to street ». Tous nos pneus testés en course sont ensuite destinés à la route. La compétition est donc primordiale dans l’innovation », confie le directeur « Compétition clients ».
Illustration des propos de Philippe Mussati, le Championnat de France FFSA GT a ainsi été, il y a deux ans, le théâtre du lancement du tout dernier pneu Michelin de compétition, le Pilot Sport S9L. Preuve de l’attrait de l’épreuve pour le manufacturier, mais aussi de son exigence. « Ce championnat représente un superbe défi pour nous, puisque, réglementairement, toutes les voitures doivent être strictement équipées du même pneu et ce, durant toute la saison. La réflexion qui en découle nous a permis d’aboutir à la conception du S9L, qui est très performant en termes de longévité, convient à toutes les voitures, à tous les circuits, des plus lents au plus rapides, et s’avère utilisable en toute saison, qu’il fasse 10 ou 50°C sur la piste ».
A l’arrivée, tout le monde en profite : des pilotes, plus compétitifs, au public, qui peut admirer un spectacle de qualité. Un partenariat « gagnant-gagnant », en somme, que Philippe Mussati aimerait bien « prolonger le plus longtemps possible ». Deux ans après la sortie du S9L, Michelin continue, en attendant, de préparer l’avenir en investissant dans le développement de ses pneus de compétition à travers son département Motorsport et son Centre Technologique.