Audi semblait avoir toutes les cartes en mains pour enfin remporter une première victoire en 2010, mais un dernier pit-stop calamiteux puis une violente sortie de Stuck, surpris par une averse isolée du côté d’Aremberg, provoquait l’interruption de la course à dix minutes du terme et anéantissait les espoirs du Phoenix Racing. Du coup, ce sont Marc Lieb et Arno Klasen (Porsche 911 GT3 R) qui tiraient les marrons du feu et offraient au Manthey Racing son troisième succès de l’année. L’Audi de Frank Stippler et Hans-Joachim Stuck était néanmoins classée seconde, devançant la Porsche 911 GT3 R/Mamerow Racing de Chris Mamerow et Alexander Roloff, laquelle grimpe sur le podium pour la troisième fois consécutive. Le classement est ici. Les photos sont ici.

Les essais, avancés à 8h en raison du quart de finale de la coupe du monde opposant l’Allemagne à l’Argentine, et disputés sous une chaleur déjà caniculaire, permettait à Marc Lieb de faire l’étalage de son talent. Ainsi le pilote officiel Porsche signait un époustouflant  8.07.507 et reléguait son plus « proche » poursuivant, en l’occurrence Frank Stippler, à près de six secondes ! Chris Mamerow réalisait le troisième chrono, devançant la Porsche 911 GT3 R/Haribo Manthey de Arnold-Westbrook de plus en plus à son avantage. Excellent 6e temps pour la BMW Z4 GT3 de Rudi Adams mais à toutefois plus de 14 secondes de la Porsche de pointe de l’escadron Manthey.

Le début de course était une nouvelle fois particulièrement animé, Lieb, Stippler et Mamerow s’échangeant sans cesse leurs positions. Le spectacle était total et la chaleur ne semblait en rien refroidir les ardeurs des différents protagonistes Au fil des tours, Lieb parvenait toutefois à prendre un peu d’air sur ses adversaires. Pas pour longtemps cependant ! En effet le second stint avait pour effet de modifier complètement la donne. Arno Klasen et Alexander Roloff, un peu moins véloces que leurs équipiers respectifs, perdaient pied et permettaient à Stuck de s’installer confortablement en tête de l’épreuve. Si Klasen parvenait à limiter les dégâts, Roloff, en revanche, se voyait débordé par un Richard Westbrook littéralement déchaîné. Excellente cinquième, mais à distance respectable du quatuor de tête, la BMW Z4 GT3 de Adams-Aust-Posavac tentait de résister aux assauts d’un trio de fous furieux composés de la Dodge Viper/Vulkan Racing de Dirk Riebensahm, de la Porsche 911 GT3/Frikadelli Racing de Sabine Schmitz et de la Porsche 911 GT3 Cup S/Haribo Manthey de Oliver Kainz.

Si l’Audi de tête effectuait son dernier arrêt ravitaillement à une heure de l’épilogue, la Porsche 911 GT3 R/Manthey de Lieb-Klasen profitait d’une plus grande autonomie pour rester en piste durant trente minutes supplémentaires ! De fait Marc Lieb ressortait des stands avec un avantage de l’ordre de huit secondes sur Stuck. Quel revirement de situation ! Le grand Hans Stuck ne s’en laissait cependant pas compter et attaquait tant et plus pour tenter de reprendre son bien. Las, piégé par une averse, il sortait très violemment de la route. Si la course était stoppée au drapeau rouge, Stuck était emmené à la clinique Sainte Elisabeth pour un check up. Les nouvelles se voulaient toutefois rassurantes, le pilote Audi ne souffrant « que » d’une commotion.

Nouvelle occasion manquée donc pour la marque aux anneaux qui décidément peine à s’imposer. En revanche dans le clan Porsche, les sourires sont de mise. 5 victoires en 5 courses, la 3e pour le Manthey Racing mais également la 23e ( !) pour Arno Klasen qui semble disposer d’une sacrée patte de lapin au fond de sa combinaison ! Un triomphe complété par la 3e place de la paire Mamerow-Roloff et le beau tir groupé des Porsche du team Haribo/Manthey de Arnold-Westbrook et Kainz-Stursberg respectivement 4e et 5e. Très belle 6e position pour la BMW Z4 GT3/Dörr Motorsport de Adams-Aust-Posavac qui sera parvenue à résister jusqu’au à la pression de la Porsche 911 GT3/Frikadelli Racing de Schmitz-Abbelen et de la Dodge Viper de Riebensahm-Kohlaas-Brueck.

Notons enfin la remarquable performance de Thomas Kappeler, lequel a réussi la prouesse de disputer les quatre heures de course en solitaire et d’imposer sa BMW M3 en classe SP5, le tout en se classant splendide 15e au général. Chapeau bas !

Prochaine manche prévue le 17 juillet.

Fabrice Bergenhuizen