Nous avions présenté le mois dernier dans ces colonnes l’exposition consacrée à Jean Rondeau au Musée des 24 Heures, à l’occasion du trentième anniversaire de la victoire au Mans de Jean Rondeau et de Jean-Pierre Jaussaud sur la Rondeau M379B n°16. Rappelons que Jean Rondeau est à ce jour le seul pilote ayant gagné les 24 Heures du Mans avec une voiture de sa conception.

Nous l’avions évoqué également, Thierry Rondel, la cheville ouvrière de l’Association “L’Epopée Inaltéra-Rondeau” avait en tête le projet un peu fou de réunir sur la piste à l’occasion de ce trentième anniversaire les 17 châssis Rondeau ou Inaltéra existant encore. Le pari n’a pu être entièrement tenu, plusieurs voitures étant la propriété de collectionneurs américains, mais on n’en était pas si loin puisque 12 prototypes ont pu être alignés sur la ligne de départ du circuit sarthois pour une bien belle image. La veille, quelques-unes des voitures étaient à Mulsanne pour une séance d’autographes à laquelle participaient Jean-Pierre Jaussaud et la pilote belge Christine Beckers. Plus connue sous son pseudonyme de “Christine” et forte de 4 participations aux 24 Heures, elle termina 11ème des 24 Heures 1977 associée à la pilote italienne Lella Lombardisur sur une Inaltera, le meilleur classement d’un équipage féminin au Mans à ce jour. Michel Bonté dédicaçait également son dernier ouvrage “Jean Rondeau – Une histoire d’hommes”.

Thierry Rondel nous a fait l’amitié de nous faire parvenir un petit texte résumant la célébration de ce bel anniversaire ainsi qu’une série de clichés.

TRENTIEME ANNIVERSAIRE DE LA VICTOIRE DE L’EQUIPE RONDEAU

DOUZE RONDEAU SUR LA GRILLE DEPART

“Vendredi matin… ça commence à Mulsanne, place de la mairie avec deux Inaltéra et la M382 Otis (victorieuse aux 1000 km de Monza en 1982) et la présence de “Christine” et de Jean Pierre Jaussaud, ainsi que de plusieurs techniciens, pour une séance de dédicaces prolongée　!

13h30, nous décidons de ne pas remettre les voitures dans les remorques pour rallier le virage Porsche ou nous attendent d’autres Rondeau. Nous tracterons les voitures à la corde non sans quelques problèmes avec la…gendarmerie mais en commun accord avec les propriétaires, nous prenons le «　risque　»　! Nous rejoignons donc le virage Porsche sous forme de convoi très exceptionnel avec un safety car de l’ACO et des voitures accompagnatrices pour baliser la route un minimum　!

C’est un sous un ciel très nuageux voire menaçant que nous regroupons les douze «　autos　» sur la grille de départ avec les anciens et plusieurs pilotes «　Rondeau　». On peut dire, sans prétention, qu’elles ont fières allures ces Inaltéra et Rondeau. C’est émouvant et j’ai du mal à réaliser…

Les retrouvailles des «　anciens　» font plaisir à voir, les accolades, les anecdotes, les histoires croustillantes, le temps de quelques photos, l’histoire Rondeau revit　! La journée n’est pas finie!, les voitures roulantes doivent etre regroupées à l’espace Dekra au virage de Mulsanne et nous voilà repartis en convoi exceptionnel et spectaculaire de 5 Rondeau libres à la circulation !Les voitures sont mises à l’abri (…au chausse-pied) sous le barnum　! nous réalisons l’exploit de mettre 1 cm entre chaque voiture.

Samedi matin, la pluie tant redoutée est malheureusement présente et les espoirs de parade s’envolent　! Mais au fil des heures, la météo devient plus clémente et la piste s’assèche notamment grâce à la course du groupe C. Tout le monde est rassuré, cette parade aura bien lieu et les huit Rondeau prendront la piste pour le plus grand plaisir des passionnés.

12h34, Philippe Coutant donne le top départ, l’ordre des voitures est le suivant　: la 16, les trois Inaltéra, la M379 Otis, la M382 Otis, la M382 «　américaine　» puis la M482. Malheureusement, la M382 «　US　» ne roulera que quelques mètres. Les commissaires agitent leur drapeau et à l’entrée de la ligne droite des stands, nous passons au ralenti, les spectateurs applaudissent, certains retirent leur casquette, quel respect pour cette formidable épopée. Jean Rondeau a marqué une grande page de l’histoire des 24 Heures du Mans. Nous terminons cet anniversaire par un déjeuner après la parade avec les techniciens, propriétaires et pilotes présents. Moment convivial ou à nouveau anecdotes et histoires des uns et des autres repartent de plus belles pour notre plus grand plaisir　!”

Nous allons revoir nous aussi avec plaisir deux de ces voitures le week-end prochain lors de Le Mans Classic (sans qu’il y ait d’hommage particulier à la victoire de Jean Rondeau) : une Inaltéra de 1976 dont un des pilotes sera Henri Pescarolo et une Rondeau M379C de 1979, toutes deux engagées dans le Plateau 6.

Rappelons également que l’exposition Jean Rondeau -sous la houlette de Francis Piquera, Responsable des Collections et des Expositions du Musée, lui aussi présent lors de cette célébration de Jean Rondeau- est toujours en cours au Musée des 24 Heures,qui jouxte l’entrée principale des 24 Heures. Cette exposition prendra fin le 5 septembre 2010.

Nous vous invitons à consulter le site web de l’AEIR, ici.

Vifs remerciements à Thierry Rondel.

Claude Foubert