Pour le retour d’un Championnat du Monde sur le circuit Paul Ricard HTTT, le GT1 a tenu toutes ses promesses. La course « de championnat » a été à la hauteur des espérances avec de belles bagarres, notamment durant la première partie de l’épreuve. Irréprochables durant l’ensemble du week-end, Bartels/Bertolini l’emportent devant la Nissan de Krumm/Dumbreck et une autre Maserati, celle alignée par Triple H pour Margaritis/Heger.
Aux côtés de Andrea Bertolini, vainqueur de la course de qualification, Peter Kox prend le meilleur départ, alors que Warren Hughes passe lui aussi le pilote italien. Mais les deux hommes écoperont chacun d’un drive-thru, l’un pour départ anticipé, l’autre pour être allé au delà de la ligne blanche. Sur la seconde Maserati/Vitaphone, Enrique Bernoldi réalise un bon envol et se hisse au 4e rang, prenant le meilleur sur Mike Hezemans à la chicane. Hezemans qui doit céder devant l’attaque de Andrea Piccini…
Avant la fin du premier tour, Bertolini reprend l’avantage sur la Nissan de Hughes. Derrière, c’est tout aussi mouvementé : Bernoldi passe Hugues, qui abdique également devant Piccini, tandis que Heger pointe 6e à bord de la Maseratiple/Triple H après avoir dépassé Hezemans. Les douze premiers se tiennent en trois secondes, alors que les dix-sept premiers sont regroupés en dix secondes !
Dans la 4e boucle, Kox et Hughes observent leur drive-thru. Bertolini prend la tête au volant de la Maserati n°1. C’est chaud dans le peloton, avec Grosjean, dans le baquet de la Ford/Matech, qui pousse Hezemans pour s’emparer de la 7e place. Le Tricolore passe Heger dans la boucle suivante. Un peu plus loin, la bagarre fait rage entre Makowiecki (Aston Martin/Hexis), Krumm (Nissan/Sumo) et Gavin (Corvette/Mad-Croc), 8e après être parti 19e ! Hirschi et Leinders ont également effectué une belle remontée : des 17e et 20e positions aux 10 et 11e rangs ! Krumm fini par doubler Mako dans le 8e tour, tout comme Gavin d’ailleurs. Les deux hommes ne s’arrêtent pas en si bon chemin : ils viennent à bout de Heger…
En tête, Andrea Piccini, avec sa Corvette/Phoenix-Carsport, est revenu à grandes enjambées sur les Maserati/Vitaphone. L’Italien attaque Bernoldi avec réussite… avant de lui mettre un coup de volant en début de ligne droite ! Bernoldi est contraint à l’abandon avec une MC12 en crabe, tandis que Piccini semble décidemment un peu trop bouillant : il part en tête à queue en voulant attaquer Bertolini !
C’est à ce moment, 12 tours, que la Maserati n°1 lance la salve des changements de pilotes. S’il est imité par de nombreux concurrents, Piccini patientera jusqu’à la 15e boucle, Grosjean Après ces pit-stops, Bartels mène de sept secondes devant la Corvette de Hennerici, et de 13 secondes devant la Ford/Matech de Mutsch. Mutsch qui ne peut contenir les assauts de la Nissan de Peter Dumbreck à la sortie du double droite du Beausset. L’Allemand doit même s’avouer vaincu devant Alex Margaritis et Bas Leinders dans le 23e tour… Un peu plus loin, Xavier Maassen, avec la Corvette/Mad-Croc, gagne deux rands coup sur coup, pour remonter au 8e rang.
La hiérarchie se dessine définitivement en tête puis que al Corvette/Phoenix-Carsport écopte d’un stop&go suite à l’accrochage de Piccini sur Bernoldi. Bartels mène donc largement sur Dumbreck et Alex Margaritis, 3e après que Hennerici ait effectué la pénalité et soit reparti 4e. C’est donc au niveau de la 9e place qu’il faut se tourner pour voir du mouvement. Clivio Piccione, avec l’Aston Martin/Hexis, est sous la pression de Ricardo Zonta, avec la Lamborghini/Reiter, et Jamie Campbell-Walter, avec la seconde Nissan/Sumo. Après une chaude bataille, les trois voitures se retrouvent, de front, dans la ligne droite. JCW prend l’avantage sur ses deux vis à vis !
Le classement n’évoluera plus. Bartels/Bertolini s’imposent logiquement avec la Maserati/Vitaphone. Ils devancent la Nissan/Sumo de Dumbreck/Krumm et la Maserati/Triple H de Margaritis/Heger, qui obtiennent ainsi un beau podium. Joli résultat aussi pour la Ford/Marc VDS de Leinders/Martin, qui précède la Corvette/Phoenix-Carsport de Hennerici/Piccini. Après une belle remontée de Maassen, Mad-Croc se classe 6e, devant la Ford/Matech n°5 au volant de laquelle Mutsch n’aura pas confirmé le bon premier relais de Grosjean. La première Aston Martin, celle de Mako/Accary, est neuvième, devant la première Lamborghini, celle de Zonta/Daniel. Le classement est ici.
Au championnat, Bartels/Bertolini prennent la tête avec 77 points, contre 62 à Grosjean/Mutsch. Troisième, Hennerici est déjà relégué à 37 longueurs. Krumm et Dumbreck pointent à 40 points, avec 37 unités au compteur. Prochaine manche à Spa en marge des 24 Heures…
Anthony Megevand