Vitpahone Racing n’a laissé le soin à personne de remporter la Course Qualificative disputée sur le Circuit Paul Ricard HTTT. Bartels/Bertolini se sont imposés après un début de course agité et une belle lutte entre les trois premiers. Dès le départ, Christopher Haase a pris les commandes au volant de la Lamborghini Murcielago Reiter Engineering, devant Michael Bartels, la Corvette C6.R Mad Croc Racing de Xavier Maassen et les deux Nissan GT-R Sumo Power GT de Dumbreck et Campbell-Walter. A l’issue du premier tour, les deux leaders n’étaient séparés que par 516 millièmes. Au fil des boucles, les trois premiers prenaient la poudre d’escampette, avec un Bartels menaçant à chaque tour sur le pilote Lambo, à l’amorce de la chicane. Dans le peloton, Pertti Kuismanen partait seul à la faute sur la seconde Corvette Mad Croc, tandis que Peter Dumbreck perdait des positions, pour pointer seulement 6ème après quatre tours. Peu de temps après, Bartels touchait légèrement la Murcielago de Haase, manquant de partir en tête à queue à la chicane. Si les quatre premiers se tenaient en quatre secondes, Pastorelli (5ème) était déjà à six secondes. Ce n’est qu’au 9ème tour que la Maserati MC12 Vitaphone n°1 prenait les rennes (à la chicane) tandis qu’un peloton de neuf GT1 s’expliquaient roues dans roues. Une boucle plus tard, Xavier Maassen opérait le même dépassement au même endroit sur Haase. Dans la foulée, Michael Krumm talonnait l’Allemand avec comme enjeu la 3ème position.
Après une belle remontée durant son relais (12ème), Thomas Accary (Aston Martin DBR9 HEXIS Racing AMR) se faisait harponner tout juste avant de ravitailler, l’Aston partant en tête à queue. A près d’une demi-heure du terme, Andrea Bertolini relayait Michael Bartels, une boucle avant que Mike Hezemans ne prenne la place de Xavier Maassen. A l’issue des ravitaillements, Bertolini gardait le leadership, devant la Murcielago de Kox et la Corvette de Mike Hezemans. Dès son entrée en piste, Karl Wendlinger touchait une Aston Martin HEXIS pour revenir à son stand avec une GT-R endommagée à l’avant. A six minutes du drapeau à damiers, Warren Hughes détrônait Mike Hezemans de sa 3ème place, le pilote Sumo Power GT réalisant par la même occasion le meilleur tour en course.
Après 28 tours, Bartels/Bertolini s’imposent avec 5.5s d’avance sur la Lamborghini Murcielago Reiter Engineering de Kox/Haase, qui monte pour la seconde fois de l’année sur le podium. Hughes/Campbell-Walter (Nissan GT-R/Sumo) complètent le podium. Maassen/Hezemans échouent au pied du podium, devant la seconde MC12/Vitaphone de Bernoldi/Ramos. La première Ford GT termine 7ème avec les leaders du championnat Grosjean/Mutsch (Matech Competition). Dixième position pour l’Aston Martin DBR9 Young Driver de Turner/Enge, tout juste devant celle de Makowiecki/Accary (HEXIS), avec un Fred Mako plus rapide que Darren Turner durant son relais. Swiss Racing Team peine toujours à rejoindre les premières places, Ara/Nilsson terminant seulement 12ème. Pas mieux chez Marc VDS Racing Team avec Leinders/Martin 20ème. Pour ses débuts sur la Ford GT, Olivier Panis termine 18ème, en compagnie de Natacha Gachnang.
Course de Championnat à suivre demain à 14h15…
Laurent Mercier