Sans volant depuis la saison dernière, Antoine Leclerc n’a pas mis longtemps à se remettre dans le bon rythme avec une belle troisième place lors de la course 1 du Championnat d’Europe GT3 au volant d’une Porsche 997 GT3-R Mühlner Motorpsort. Le retour aux affaires s’est donc passé de la plus belle des façons pour le natif d’Epinal : « Gilles (Vannelet) m’a donné l’auto au troisième rang après un beau relais. Malheureusement, nous savions que nous risquions d’avoir un problème de dégradation de pneus en fin de course. Je suis donc parti un peu dans l’inconnu et ce qui devait arrivé arriva. Les derniers tours ont été très durs aussi bien physiquement qu’avec une auto de plus en plus sous-vireuse ».
Les derniers tours n’ont pas été de tout repos avec une belle lutte avec la Porsche/ProSpeed de Marco Holzer, pilote officiel de la marque allemande, et les deux BMW Z4. Le Champion de France GT 2008 a su garder sa position malgré un forcing de ses poursuivants : « Je savais que j’étais juste au niveau des pneumatiques et j’ai tout fait pour garder cette troisième place et perdre le moins de temps possible. J’ai eu beaucoup de mal dans certains virages mais j’étais plus vite dans Signes. Ma seule chance était que l’une des deux BMW parvienne à s’intercaler entre nous et c’est ce qui s’est passé. Pourtant, la tâche n’a pas été facile car il s’est retrouvé à mes côtés au bout de la ligne droite des stands. Je l’ai emmené volontairement sur l’extérieur pour l’empêcher de passer, tout en restant le plus correct possible. J’ai ensuite pris un peu d’air et j’ai vite compris qu’il ne reviendra pas à la régulière ».
« Pour mes débuts sur une Porsche, c’est vraiment bien » poursuit Antoine. « Je pense qu’il est encore possible d’améliorer mon pilotage pour user un peu moins les pneus avant. Il est vrai que connaître le Circuit Paul Ricard HTTT m’a bien aidé mais je ne pensais pas être aussi vite dans le coup. Je suis monté dans l’auto pour la première fois hier lors des essais et je me suis vite adapté. Tout s’est fait au dernier moment et cela fait vraiment du bien de renouer avec la compétition ». Demain, Antoine partira de la quatrième ligne pour la course 2…
Propos recueillis par Laurent Mercier