Les concurrents du SUPER GT étaient le week-end dernier à Sugo pour deuxième session d’essais officiels 2015 du SUPER GT.

Journée 1 – Samedi 25 juillet

La piste était humide pour le début de ces essais libres, la pluie ayant tombé durant la nuit et au petit matin. Néanmoins, le soleil était au rendez-vous de ce samedi et, la chaleur aidant, l’asphalte sécha rapidement. Les premières voitures en piste étaient parties en pneus pluie, mais elles rentrèrent rapidement au stand pour chausser les slicks.

Cette première fut stoppée à plusieurs reprises afin de permettre aux commissaires d’évacuer des débris sur le circuit, ce qui hacha quelque peu la séance, les pilotes n’ayant que peu de temps pour se mettre dans le rythme.

GT500

Les Lexus RC F se montraient le plus à l’aise, notamment la Lexus Tom’s n°35 de Daisuke Ito/James Rossiter et la Lexus Zent Cerumo n°38 de Yuji Tachikawa/Hiroaki Ishiura. La NSX Concept-GT n°100 du Team Kunimitsu (Naoki Yamamoto/Takuya Izawa) était la plus rapide des Honda tandis que l’ensemble des Nissan GT-R était en retrait. Il était toutefois difficile de tirer des conclusions, chaque team ayant sa propre approche de cette séance d’essais et les voitures étant donc dans des configurations un peu différentes.

Les chronos  étaient en nette amélioration par rapport à la manche 2014 du SUPER GT disputée sur ce même circuit en juillet 2014. Le meilleur tour de Naoki Yamamoto (Honda NSX Concept-GT) avait été de 1’13’’667 et durant cette première séance 14 des 15 GT500 en piste étaient plus rapides, le meilleur chrono revenant à Yuji Tachikawa (Lexus n°38) en 1’12’’156.

La séance de l’après-midi se déroula en revanche sans interruption, du moins dans sa première moitié. Daisuke Ito était le premier à descendre sous les 1’12’’ avec la Lexus Tom’s n°36, bientôt imité par Hiroaki Ishiura (Lexus n°38) mais Ito demeurait le plus rapide du jour. Alors que la fin de la séance commune aux GT500 et GT300 était proche, la Subaru BRZ R&D Sport n°61 sortait de la piste après le Turn 3, tapait les barrières et commençait à prendre feu, provoquant l’arrête de la session et annulant les séances suivantes qui devaient voir les GT500 seules en piste, puis les GT300 seules à leur tour, ces séances exclusives étant reportées au lendemain.

GT300

Les « Mother Chassis » se sont montrées à leur avantage, la Lotus Evora MC n°2 du Car Tokai Dreams étant la plus rapide dans l’une et l’autre séance.

Hiroki Katoh descendait même sous le record du circuit pour les GT300 détenu par Kota Sasaki, Katoh établissant son meilleur tour l’après-midi en 1’19’’320. Derrière la Lotus, une autre Mother Chassis réalisait le deuxième temps, Takeshi Tsuchiya (Toyota 86 MC Vivac Team Tsuchiya) tournat en 1’20’’109.

En revanche, la Subaru BRZ, accidentée l’après-midi alors que Hideki Yamauchi était à son volant, était forfait pour le reste du week-end, le début d’incendie ayant été consécutif à la rupture d’une conduite de carburant. Le team va s’atteler à remettre la Subaru en état pour la prochaine manche, le 9 août à Fuji.

Journée 2 – Dimanche 26 juillet

Le temps était au beau fixe avec un soleil généreux et une température au-dessus des 30°C, celle de la piste excédant les 40°C.

GT500

Les teams étaient pour la plupart axés sur la préparation de la prochaine course à Fuji, plusieurs d’entre eux rodant leur deuxième moteur de la saison, d’autres testant leur voiture selon leurs nouvelles spécifications en raison de leurs handicaps règlementaires (par exemple +50 kg et des brides plus petites pour les Nissan n°1 et n°12).

Les Lexus étaient à nouveau les plus rapides de cette session matinale, avec le meilleur temps pour la Lexus n°38 de Yuji Tachikawa/Hiroaki Ishiura, devant la Lexus Eneos Team Le Mans n°6 (Kazuya Oshima/Yuji Kunimoto), la Lexus n°36 (Daisuke Ito/James Rossiter) et la Lexus Tom’s n°37 (Andrea Caldarelli/Ryo Hirakawa), les quatre RC F précédant la Honda n°64 du Nakajima Racing (Bertrand Baguette/Daisuke Nakajima.

Les températures étaient encore plus élevées l’après-midi pour une séance qui fut au contraire du matin parquée par trois interruptions. Les Lexus ont continué à dominer ces essais. Hiroaki Ishiura tournait en 1’11’’962, qui allait être le meilleur chrono du jour, la hiérarchie demeurant celle du matin.

Les Nissan, même si elles étaient encore en retrait, avaient cependant bien progressé, les pilotes n’ayant pas cherché le chrono mais ayant travaillé sur les réglages. 

GT300

La Lotus Evora MC a poursuivi sur sa lancée, en étant encore la plus vite dans les deux séances, tout comme la veille. Cependant, le team GAINER plaçait des deux voitures juste derrière, la Nissan GT-R GT3 n°10 (André Couto/Ryuichiro Tomita) en deuxième position devant la Mercedes SLS GT3 n°11 (Katsuyuki Hiranaka/Bjorn Wirdheim)