BMW attendait une victoire à Spa depuis 1998 et Marc VDS Racing Team depuis 2011. C’est enfin chose faite avec le magnifique succès de Markus Palttala, Nick Catsburg et Lucas Luhr sur la BMW Z4 GT3 #46 du BMW Sports Trophy Team Marc VDS. Battue de 7 secondes en 2014, l’écurie belge a su redresser la barre face à “l’ennemi” WRT qui prend cette fois-ci la place de dauphin grâce à la nouvelle Audi R8 LMS emmenée par Stéphane Ortelli, Frank Stippler et Nico Müller. On attendait une troisième marque sur le podium avec Mercedes mais c’est finalement l’Audi/Phoenix Racing de Christian Mamerow, Nicki Thiim et Christopher Mies qui s’est invitée sur la dernière marche du podium.

Il aura donc fallu attendre la dernière année de la BMW Z4 GT3 à haut niveau pour la voir enfin s’imposer aux 24 Heures de Spa. La M6 GT3 sera en piste dès 2016. Après les 24 Heures de Dubai 2011 et de Barcelone la même année, BMW a conjuré le sort sur un double tour d’horloge. Sur le papier, BMW partait avec le désavantage du nombre face à Audi. La #45 de Martin/Farfus/Werner semblait s’acheminer vers la victoire mais Dirk Werner s’est vu contraint de s’arrêter net le dimanche matin sur problème moteur. Tous les espoirs reposaient donc sur la voiture soeur qui n’a pas connu la moindre alerte si ce n’est un mauvais choix de pneumatiques le samedi en faisant repartir Markus Palttala en slicks sur une piste encore humide, ce qui lui a valu de perdre une boucle. Le tour perdu aurait pu se payer très cher. Chez Marc VDS, on avait décidé les slicks sur la #46 et les wet sur la #45. La pénalité infligée dimanche matin à la Z4 victorieuse pour dépassement sous drapeau jaune aurait pu aussi coûter cher. BMW Sports Trophy Team Marc VDS a amplement mérité cette victoire qui reste sans aucun doute comme la plus belle depuis la création de l’équipe par Marc van der Straten. On connaissait le talent de Lucas Luhr depuis bien longtemps, lui qui compte deux victoires de catégorie au Mans. Présent chez Marc VDS depuis le début du team, Markus Palttala n’est certainement pas le pilote le plus connu mais il n’est pas le moins talentueux. Le Finlandais répond présent quand il le faut, ce qui est également le cas de Nick Catsburg. Le Néerlandais fait partie des pilotes qui mériteraient un poste de pilote d’usine et on espère que cette victoire va l’aider. Catsburg a été flamboyant le dimanche matin quand il a fallu aller au charbon avec à la clé le meilleur tour en course.

Notons la belle prestation de la BMW Z4 GT3/ROAL Motorsport de Bruno Spengler, Timo Glock et Alex Zanardi, régulièrement dans le top ten. Là aussi, le moteur a faibli à quelques encablures de l’arrivée. La Z4 aux célèbres couleurs Michel Vaillant a pourtant très bien figuré avec un Zanardi des grands jours prêt à revenir en 2017 après une pause olympique en Handbike. Monsieur Zanardi, vous êtes un grand champion (mais ça on le savait déjà).

Belgian Audi Club Team WRT rate le coche de peu…

Chez Belgian Audi Club Team WRT, on a de quoi nourrir quelques regrets malgré la deuxième place finale du trio de la #2 qui a échoué à un tour après 536 boucles. La nouvelle Audi est bien née puisque les quatre R8 LMS ont rallié l’arrivée sachant que sur la #2 on a bouclé la course sans changer les freins au contraire de la concurrence. Les Audi ont su jouer le tableau de la fiabilité en dépit là aussi d’un choix de pneus cornélien le samedi. La déception est pour la #1 de Vanthoor/Rast/Winkelhock, d’abord ralentie par une sortie du Belge, quelque peu agacé d’avoir perdu du temps derrière une Mercedes, puis par le changement de la boîte de vitesses en fin de course. Laurens Vanthoor laisse échapper de gros points dans l’optique du championnat. Chez Phoenix Racing, la dernière marche du podium est inespérée même si les deux R8 LMS n’ont guère quitté le haut de tableau sans pouvoir toutefois jouer la gagne.

Finalement, la vraie déception est venue des Audi R8 LMS ultra. Le Belgian Audi Club Team WRT a vite perdu la #3 de Vernay/Richelmi/Frijns sur une violente sortie de piste de JK Vernay dans des conditions dantesques. On a bien tenté de réparer mais en vain. Guère plus de chance pour les Tchèques de I.S.R (sortie de Salaquarda) et les Français du Saintéloc Racing. Pourtant, Sandström/Guilvert/Basseng ont déroulé pour pointer dans le tiercé de tête malgré des essais compliqués. Le moteur de la #35 a malheureusement rendu l’âme. Les “anciennes” R8 étaient fiables mais cela n’a pas suffi…

Mercedes et ROWE Racing tenaient le podium…

En attendant la Mercedes-AMG GT3, les équipes ont dû se contenter de faire rouler les SLS AMG GT3, réputées très fiables. La plus en vue a été la #99 du ROWE Racing partagée par Stef Dusseldorp, Nico Bastian et Daniel Juncadella. Au minimum un podium tendait les bras du trio mais la courroie d’alternateur a fait des siennes à l’entame de la dernière heure. Bien dommage pour un équipage qui était compétitif, surtout que l’équipe de Hans-Peter Naundorf s’est vue obliger de composer avec une seule auto au lieu de deux suite au retrait du partenaire Astana. Black Falcon a connu plus de déboires, notamment la #29 qui a été accrochée par une Ferrari.

Bentley pas au niveau pour la gagne, HTP sauve les meubles…

On attendait les Bentley Continental GT3 et c’est la soupe à la grimace chez M-Sport avec aucune auto à l’arrivée. Andy Meyrick est sorti violemment de la piste et la #8 a abdiqué sur des problèmes électriques. C’est finalement Bentley Team HTP qui sauve les meubles grâce à Abril/Parisy/Primat qui terminent au 9ème rang.

McLaren a fait illusion mais McLaren s’est montré…

Pas de McLaren 650S GT3/Von Ryan Racing non plus à l’arrivée. Kévin Estre et Alvaro Parente ont pourtant été flamboyants au départ avec un Estre fidèle à lui-même sous la pluie. On a cru que c’était enfin l’année de McLaren mais il n’en a rien été. Pourtant, il y a de quoi tirer du positif de cette édition 2015.

Lamborghini : Absent et présent à la fois…

Les Lamborghini Huracan GT3 ont elles aussi abandonné, une sur sortie de piste, l’autre sur casse moteur. Comme chez McLaren, on va travailler chez Squadra Corse pour jouer les premiers rôles sur une course d’endurance. Les essais ont été compliquées pour les GT3 italiennes.

Nissan peut nourrir quelques regrets…

Ceux qui ont perdu gros sont Katsumasa Chiyo, Wolfgang Reip et Alex Buncomben ce dernier étant un peu trop optimiste lors d’un dépassement sur un attardé. La #23 a terminé à une anecdotique 23ème place. Le trio de la Nissan GT-R GT3 NISMO reste en lice pour le titre mais il ne faudra pas se louper au Nürburgring. L’autre Nissan en Pro-Cup de MRS a abdiqué sur sortie de piste.

Une course disputée avec la météo en arbitre…

L’édition 2015 des Total 24 Heures de Spa a réservé bien du suspense avec une météo pour le moins changeante le samedi avec beaucoup de sorties de piste à la clé. Plus de la moitié du plateau n’a pas vu l’arrivée, la plupart sur accident. On a eu très peur pour Karim Ojjeh qui a tapé sèchement le rail quelques minutes seulement après Gilles Duqueine sur la Ferrari/Duqueine Engineering. La dizaine de neutralisations pour un total de plus de 3 heures a fortement ralenti la progression des pilotes et les équipes se sont creusées les méninges pour réadapter la stratégie compte tenu des deux voitures de sécurité en piste. On peut gagner gros mais on peut aussi perdre beaucoup et dans une course aussi relevée, le temps perdu ne se rattrape pas. Pas de problème pour remettre les pneus en température cette année compte tenu des conditions et des sorties du Full Course Yellow. Quant à la Balance de Performance, on ne peut que constater qu’elle était équilibrée. Quant aux réseaux sociaux, ils ont permis aux acteurs de donner des réactions à chaud sur certaines manoeuvres en piste. Bien ou pas, chacun se fera une idée du sujet…

Une fois de plus, victoire AF Corse en Pro-Am…

Voir AF Corse sur la plus haute marche du podium en Pro-Am est désormais une habitude à Spa puisque c’était déjà le cas ces dernières années. Une fois encore, AF Corse a fait parler la poudre, et à ce petit jeu Gimmi Bruni, Stéphane Lémeret, Alessandro Pier Guidi et Pasin Lathouras ont fait parler la poudre avec des relais sans faille pour terminer au pied du podium à 5 tours. On connaissait le talent des trois premiers et on a découvert le pilote thailandais, auteur de bons relais. La structure d’Amato Ferrari repart même de Spa avec le doublé grâce à Cameron/Guedes/Griffin/Rigon, ce qui permet à Cameron/Griffin de rafler le titre avant l’ultime rendez-vous. Saluons la très belle prestation des deux BMW Z4 GT3 alignées par Barwell avec des équipages axés purement Pro-Am. Manque de réussite pour Olivier Pla et ses compères de la Nissan GT Academy au volant d’une GT-R qui n’a cessé de remonter dans la hiérarchie après ses tours perdus au départ (fusible), mais la mécanique en a décidé autrement le dimanche midi. L’une des bonnes surprises a été l’Emil Frey Jaguar G3/Emil Frey Racing qui a occupé le haut de tableau durant la première partie de course.

Audi gagne en Am-Cup…

En Am-Cup, le Team Parker Racing a réalisé un sans-faute avec une Audi R8 LMS ultra magnifiquement pilotée par Benny Simonsen, Callum Mcleod, Ian Loggie et Julian Westwood qui a mené de bout en bout pour rallier le damier à une très belle 14ème place au scratch. La Porsche 911 GT3-R/Attempto Racing de Häring/Konstantinou/Schmickler/Wlazik lui a donné du fil à retordre mais cela n’aura pas suffi. Avec près de la moitié du plateau Am-Cup, on s’attendait à voir une Ferrari 458 Italia GT3 sur la plus haute marche du podium, mais à Maranello on doit se contenter de la 3ème place avec le Kessel Racing. Les réguliers Earle/Zanuttini/Talbot étaient rejoints par l’infatigable Marc Rostan qui signe son retour en GT3 par un podium. Le Team AKKA-ASP manque de peu le podium avec Belloc/Gibon/Bourret/Polette.

Il reste une manche Blancpain Endurance Series avec le Nürburgring fin septembre. Compte tenu du résultat, BMW Sports Trophy Team Marc VDS pourrait bien faire rouler sa BMW Z4 GT3 avec le titre dans le viseur. En attendant, Spa 2015 a été une édition arrosée et disputée.

Le bulletin scolaire par constructeur est clair :

BMW : travail studieux et enfin récompensé des efforts fournis

Audi : Mention bien mais ne doit pas se relâcher

Mercedes : Peut mieux faire

McLaren : En progrès mais doit continuer le travail

Lamborghini : Doit encore progresser en année 2

Nissan : Passable mais bien mieux que le programme LM P1

Ferrari : Mission accomplie mais on attend une 488 GT3 en Pro-Cup

Aston Martin : Une auto AMR en Pro-Cup serait bien

Bentley : Mieux mais pas suffisant

Porsche : Les pilotes officiels sont demandés en 2016 avec la nouvelle 911 GT3-R

Jaguar : En net progrès

Le classement de la course est ici et les résumés heure par heure là