Absent l’an passé des paddocks internationaux, Greg Franchi est de retour aux affaires cette saison avec une présence en Championnat de France GT3 sur une Audi R8 LMS WRT en compagnie de Stéphane Lémeret ainsi qu’en Belcar avec Anthony Kumpen. La paire Franchi/Lémeret a également pris part aux trois premiers meetings du Championnat d’Europe GT3 sur une Audi R8 Phoenix/Sainteloc. Dans la série internationale, le début de saison ne s’est pas vraiment passé comme prévu pour le Belge : « Nous étions partis pour gagner le championnat avec au début la confirmation de ne disputer que les trois premières courses. Dès les essais libres de Silverstone, les Audi n’étaient pas dans le coup avec un régime moteur bloqué à 7500 tr/mn. C’était inacceptable. Nos chances de remporter le championnat se sont vite réduites, si bien que nous avions même du mal à rentrer dans le top ten. On a pu vite voir que certaines autos étaient dans le coup, comme les Corvette Z06. Avec les 8500 tr/mn, l’auto fonctionne mieux mais les Audi sont toujours en retrait, même si nous sommes montés sur le podium lors de la dernière course disputée à Jarama. Avec Stéphane, nous comptons tout de même un gros retard pour jouer le championnat ».
Les deux compères ne savent pas s’ils seront présents au Castellet en fin de semaine : « Rien n’est sûr quant à notre présence dans le Var car nos chances de titre sont minimes. De plus, ce circuit n’est pas adapté à l’Audi R8 avec ses longues lignes droites ». En Championnat de France, Greg découvre bon nombre des circuits et les bons résultats arrivent, comme la belle 4ème place dans la course 2 au Val de Vienne : « Il n’est pas facile de faire de parallèle entre les deux championnats car ils sont tous les deux relevés. Je dirai qu’en France on connaît bien le niveau des pilotes qui sont plus typés GT, alors qu’en FIA-GT3 ils arrivent d’horizons divers, comme la monoplace. Une chose est sûre, les pilotes dans les deux séries sont bien au top ».
Le championnat français sert donc d’apprentissage : “L’équipe et les pilotes découvrent le championnat, excepté David (Tuchbant) qui le connaît bien. Pour le moment, ORECA est au-dessus du lot et les Corvette Z06 sont très rapides. Les organisateurs sont plus réactifs en GT français quant aux modifications de la balance de performance. Le but est de maintenant de gagner et de devancer les autres Audi R8. La catégorie est très belle et je suis certain qu’elle est promise à un bel avenir. Pour ma part, je compte bien être avec WRT sur le long terme ».
Greg fera bien entendu partie de l’aventure W Racing Team lors des prochaines 24 Heures de Spa : « Nous ne serons certainement pas les plus rapides mais l’auto est fiable. Il nous faudra respecter à la lettre notre tableau de marche et partir pour une vraie course d’endurance et non un sprint. Tout le team est pleinement concentré sur le double tour d’horloge spadois ».
Propos recueillis par Laurent Mercier