La quatrième manche du SUPER GT, sur le circuit de Sepang, a donné lieu à une course des plus animées. Pour éviter un départ en pleine chaleur, avec un taux d’humidité très élevé, le départ avait été fixé à 16 heures, la chaleur dépassant toutefois les 30°.
Au drapeau vert, Tsugio Matsuda (Nissan GT-R n°12) gardait le bénéfice de sa pole position, suivi de près par la Honda HSV-010 n°8 de Ralph Firman et la Nissan GT-R n°23 de Satoshi Motoyama. Les choses s’engageaient fort mal pour un de nos deux représentants puisque Loïc Duval (Honda HSV-010 n°18) était accroché par la Lexus SC430 n°38 de Richard Lyons. Il faisait une petite excursion hors piste et pouvait repartir, mais en dernière position…
 Le courant passe entre la Malaisie et le Japon. |
 Matsuda, poleman, prend le meilleur départ… |
 … et Quintarelli finit le travail avec la Nissan GT-R n°12… |
 … devant la Nissan de Tréluyer/Motoyama… |
 … et la Honda de Duval/Kogure. |
Derrière les trois hommes de tête, une jolie bagarre opposait également la Lexus n°6 de Bjorn Wirdheim et la Honda n°100 de Takuya Izawa. Motoyama se faisait piéger dans le trafic en rattrapant les GT300 retardataires et, bloqué, il chutait à la sixième place. Duval, dans la continuité de sa course du Mans, faisait des étincelles et remontait ses concurrents un à un. Izawa attaquait Wirdheim et passait le suédois pour le gain de la troisième place, alors que l’avance de Matsuda sur Firman ne dépassait guère la seconde. Au 15ème tour, Loïc Duval revenait pratiquement dans les roues de Motoyama qu’il n’allait pas tarder à doubler.. Le français continuait sur sa lancée et au 19ème tour, il pointait en quatrième position après avoir également pris l’avantage sur Wirdheim.
Au 22ème tour, Motoyama s’arrêtait et passait le relais en septième position à notre deuxième français, Benoît Tréluyer. Firman stoppait à son tour une boucle plus tard et Yuji Ide prenait le volant de la Honda n°8 tandis que Izawa était maintenant en deuxième position, à un peu plus d’une seconde de Matsuda. Le leader ravitaillait lui aussi, au 24ème tour, remplacé par Ronnie Quintarelli et Loïc Duval cédait sa place à bord de la Honda n°18 du Dome Racing à son équipier Takashi Kogure.
Benoît Tréluyer imitait Duval et attaquait sans relâche. Au 27ème tour, il était tout près des hommes de tête. Le leader Izawa éttait le dernier à stopper, remplacé par Naoki Yamamoto. Quintarelli se retouvait au commandement, suivi de Yamamoto et de la Nissan de Tréluyer, déjà troisième! Ide (Honda n°8) était quatrième devant Kogure (Honda n°18).
Yamamoto tentait de prendre l’avantage sur Quintarelli et le passait, envoyant même la Nissan n°12 en tête-à-queue, Tréluyer accédant à la deuxième place. Le français se plaçait rapidement dans le sillage de la Honda et la harcelait. Au 39ème tour, les deux voitures se touchaient lorsque Tréluyer essayait de piquer Yamamoto au freinage et le japonais partait en tête-à queue, Tréluyer écopant d’un drive trough. Dommage, car Yamamoto avait également reçu un drive through à cause de son contact avec Quintarelli…
Benoît Tréluyer : “Je suis revenu en piste absolument déchaîné (après avoir relayé Motoyama, NDLR) et je me suis mis à remonter et à doubler mes adversaires un à un. J’ai écopé d’une pénalité de passage par les stands. Le pire est que notre adversaire était aussi sous le coup d’une pénalité pour avoir poussé un concurrent. Si je l’avais su, je serais resté sagement resté derrière lui et nous aurions tranquillement cueilli la victoire.”
Avec les pénalités de Tréluyer et Yamamoto, Ronnie Quintarelli reprenait la première place, suivi de Ide et de Kogure, Tréluyer étant désormais cinquième derrière la Honda n°17 de Koudai Tsukakoshi. La Honda de Ide connaissait quelques problèmes et baissait sérieusement de rythme, perdant de nombreuses places. Les deux autres HSV-010, de Kogure et de Tsukakoshi, luttaient ferme pour la deuxième place. Tsukakoshi sortait vainqueur de ce duel, tandis que Tréluyer, survolté, passait Kogure au 52ème tour pour la troisième place.
A trois tours de l’arrivée, Tsukakoshi partait à la faute et restait sur le carreau. Quintarelli filait sans être inquiété vers l’arrivée qu’il franchissait avec 13 secondes d’avance sur Tréluyer et 16 secondes sur Kogure. Nos compatriotes se retrouvaient ainsi tous deux sur le podium. Tréluyer termine une nouvelle fois deuxième, comme la semaine dernière au Mans.
Loïc Duval : “C’était une super course, la voiture était vraiment bien! J’ai pu revenir devant alors que je repartais dernier après le 1er virage, bien aidé par la n°38….. Nous avons effectué une belle opération ce week-end avec Takashi puisque nous passons 3ème au championnat et l’écart avec la tête se réduit sensiblement, nous sommes à 5 points des leaders. Notre objectif se rapproche, et pour cela, il faut continuer à travailler!”
Tsugio Matsuda : “Nous avions quelques incertitudes pour cette course, aussi jje suis très heureux de notre victoire. Je suis content d’avoir pu faire ma part de travail en prenant un bon départ et en ayant cédé le volant à Ronnie en première position pour le second relais. Cependant, si j’avais pu lui donner un peu plus de marge sur mes poursuivants, cela lui aurait rendu les choses plus faciles. Dans l’ensemble, les choses se sont bien passées, mais vers la fin de course la Honda, avec des pneumatiques en meilleur état, a commencé à réduire l’écart. Néanmoins Ronnie a pu conserver la première place jusqu’au drapeau à damiers. C’est pourquoi cette victoire ne m’appartient pas uniquement mais aussi à Ronnie et à notre Team Manager, Kazuyoshi Hoshino, et au team qui nous a fourni l’opportunité de faire des essais cet hiver en dépit d’un budget très serré, ainsi qu’aux gens de NISMO qui nous ont fourni ce nouveau moteur, ainsi qu’également aux gens de Bridgestone et à tous ceux qui ont contribué à cette victoire.”
Les résultats de la course sont ici. Au classement pilotes, Ito et Wirdheim (Lexus n°6), quatrièmes hier, sont en effet les nouveaux leaders avec 40 points devant Wakisaka/Lotterer (Lexus n°1), 37 et Duval/Kogure, troisièmes avec 35 points.
Claude Foubert