Scott Pruett et Memo Rojas ont fait un pas important hier dans la conquête du titre Pilotes en remportant sur le circuit de Mid-Ohio leur cinquième victoire en sept courses avec la Riley BMW n°01 du Chip Ganassi Racing. Ils se sont imposés au terme d’une course menée par une forte chaleur, avec une température de près de 30°C, sous un ciel partiellement voilé.
La course
Au drapeau vert, Memo Rojas garde le bénéfice de sa pole position. Jon Fogarty (Riley Chevrolet GAINSCO n°99) choisit de s’arrêter dès le premier tour afin de satisfaire à l’arrêt règlementaire au cours des 45 premières minutes. En GT, Joey Hand (BMW M3 Turner Motorsport) déborde la Mazda n°30 de Jordan Taylor et prend la tête tandis que la Corvette n°31 du Marsh Racing de Eric Curran doit déjà abandonner sur casse moteur. Dans les premiers tours, Sylvain Tremblay (Mazda n°70) part en tête-à-queue et retombe à l’arrière du peloton des GT.
La première neutralisation intervient au 15ème tour. John Pew (Riley Ford Michael Shank n°60) entre en contact avec la Porsche Magnus Racing n°44 de John Potter. Jugé responsable, Pew écope d’un stop and go. De nombreux pilotes rentrent au stand et de ce fait Mike Forest ((Riley BMW Starworks n°8) prend la tête, tout comme Adam Christodoulou (Mazda n°68) en GT.
La course repart au 17ème tour, mais six boucles plus tard, elle est à nouveau stoppée. Eric Lux (Corvette n°28) part en tête-à-queue dans le Turn 11 et harponne la Mazda SpeedSource n°70 de Sylvain Tremblay qui est très endommagée à l’avant. Tremblay étant deuxième au classement pilotes GT, cet incident pour avoir de lourdes conséquences pour le titre.
Mike Forest stoppe et Memo Rojas reprend la première place. La course est relancée au 28ème tour. Au 29ème tour, les deux Mazda RX-8 du Dempsey Racing emmènent le peloton des GT, James Gue avec la n°41 précédant la n°40 de Joe Foster!
 Cinquième victoire 2010 pour Pruett et Rojas (Riley BMW Ganassi). |
 Negri/Pew (Riley Ford n°60), deuxièmes sous le soleil. |
 Hand/Auberlen (BMW M3), vainqueurs en GT. |
35ème tour : troisième neutralisation, car la Riley BMW n°8 de Ryan Dalziel a cassé sa boîte de vitesses et doit être dégagée du Turn 5. Buddy Rice profite du pistop des leaders pour prendre le commandement avec la Coyote Porsche n°90. La course repart au 38ème tour et un français passe en tête : Nelson Philippe a placé la Riley BMW Starworks n°7 en première position!!
Quatrième neutralisation au 46ème tour, car Wayne Nonnamaker a fait une sortie de piste avec la Mazda n°43 du Team Sahlen. Nelson Philippe est toujours en première position pendant le full course yellow qui se prolonge jusqu’au 49ème tour.
49ème tour : Restart, avec Philippe toujours en tête de la course. Six tours plus tard, la course est neutralisée pour la cinquième fois, car la Lola Ford n°75 du Krohn Racing, Nic Jönsson au volant, est dans le bac à gravier du Turn 2 et doit être dégagée. Nelson Philippe rentre au stand et c’est la Dallara Ford n°6 du Michael Shank Racing (Michael Valiante à bord) qui est le nouveau leader, pour sa toute première course.
57ème tour, la course repart, avec Valiante toujours en tête. Tracy Krohn a repris le volant de la Lola Ford n°75 mais il part à son tour à la faute et échoue dans le bac à gravier du Turn 9!! Nouvelle neutralisation, qui sera cette fois la dernière…..
La course reprend ses droits au 63ème tour. Scott Pruett se fait pressant avec la Riley BMW n°01 et au 70ème tour, il trouve l’ouverture et prend les commandes de la course.
Le Top 5 : 1 Pruett (Riley BMW n°01) – 2 Valiante (Dallara Ford n°6) – 3 Negri (Riley Ford n°60) – 4 Barbosa (Riley Porsche V8 n°9) – 5 Angelelli (Dallara Ford n°10)
Le Top 5 en GT : 1 Edwards (Corvette n°07) – 2 Keen (Mazda n°41) – 3 Lally (Mazda n°42) – 4 Liddell (Camaro n°57) – 5 Espenlaub (Mazda n°40)
Nelson Philippe va perdre le bénéfice d’une course brillante, car il est contraint de ramener sa Riley BMW n°7 au stand au 87ème tour. La voiture fume à l’avant… Dommage pour le français, auteur d’un des meilleurs tours en course. Au 90ème tour, Joey Hand qui a effectué un beau retour avec la BMW M3 n°94 passe à l’offensive et passe la Corvette de Paul Edwards, devenant le nouveau leader en GT.
Au 98ème tour, Angelelli attaque Barbosa pour la quatrième place, mais la Dallara part en tête-à-queue et perd de nombreuses places tout comme la Riley Porsche.
Alors que le Michael Shank Racing est près de placer ses deux voitures, la Riley n°60 et la Dallara n°6 sur le podium, le canadien Mark Wilkins (Riley Ford AIM Autosport n°61)attaque Michael Valiante et il passe la Dallara à deux tours de l’arrivée. A l’avant, Scott Pruett n’est pas inquiété et la Riley BMW Ganassi l’emporte avec près de trois secondes d’avance sur la Riley Ford n°60 de Oswaldo Negri.
En GT, Joey Hand a conservé la première place jusqu’au drapeau à damiers et devance finalement avec son équipier Bill Auberlen trois Mazda RX-8 : la n°68 de Christodoulou/John Edwards, la n°3 de Jordan Taylor/Buford et la n°69 de Segal/Assentato, la Camaro n°57 du Stevenson Motorsports (Liddell/Davis) complétant le Top 5. C’est la première victoire de BMW en GT depuis 2005.
Excellent week-end donc pour BMW, la marque allemande équipant également la Riley de Pruett/Rojas. Au classement pilotes, ces derniers prennent le large évidemment. Avec 225 pointsn ils ont 32 points d’avance sur leurs suivants qui sont désormais Burt Frisselle et Mark Wilkins (Riley Ford AIM n°61) avec 193 points, et qui précèdent Ryan Dalziel (Riley BMW n°8), 190.
En GT, le classement n’a été que peu bouleversé. Avec leur quatrième place de Mid-Ohio, Jeff Segal et Emil Assentato confortent même leur première place avec 204 points. Tremblay/Bomarito sont deuxièmes avec 194 points et Andy Lally troisième avec 188 points.
Les résultats de la course sont ici.
Claude Foubert