C’est à une vraie course de voitures de tourisme que se sont livrés les 26 concurrents du Championnat d’Europe GT3 sur le tracé ibérique de Jarama. Disputée à un horaire peu habituel (9h15), la première manche a été remportée par l’Audi R8 LMS Team Rosberg de Heyer/Herndlhofer, devant la Corvette Z06 Callaway Competition de Keilwitz/Hohenadel (à 2.1s) et la Ferrari F430 Scuderia Kessel Racing de Alessi/Petrobelli (à 5.5s). Pour ce meeting espagnol, les Audi R8 se sont vues libérer de quelques chevaux supplémentaires alors que les Corvette ont droit à des brides réduites.
Durant les 36 tours de course, bon nombre de pilotes sont allés au contact ou la faute sur un circuit très tortueux. Partie de la pole, la Lamborghini Gallardo/ARGO de Albert Von Thurn und Taxis se voyait passer dès le départ par l’Alpina B6 GT3 de Nikolaus Mayr-Mehlnof avec en embuscade l’Audi R8/Sainteloc de Stéphane Lémeret et la Corvette/Callaway de Daniel Keilwitz. A l’issue du premier tour, les deux leaders prenaient la poudre d’escampette alors que Keilwitz gagnait une place en s’appuyant sur la R8 de Lémeret dans la boucle suivante. L’Alpina ne sera restée en tête que trois tours avec un Von Thurn und Taxis déchaîné qui remontait assez facilement sur l’Autrichien. Les espoirs de bon résultat se sont vite envolés pour l’Audi de Lémeret, le Belge partant en tête à queue pour ensuite s’immobiliser en bord de piste. Après dix minutes de course, l’Alpina sortait large et partait seule à la faute, l’auto pouvant toutefois repartir. Même sortie un peu large pour la Corvette/Graff Racing de Joakim Lambotte qui devait dans la foulée repasser par les stands pour finalement abandonner suite à un problème d’accélérateur.
Dès l’ouverture de la fenêtre de ravitaillements, Daniel Keilwitz était le premier des hommes de tête à ravitailler, laissant son baquet à Christian Hohenadel, alors que Von Thurn und Taxis restait en piste un maximum de temps. A moins de deux minutes de la fermeture de la fenêtre, Girgio Sanna relayait l’Allemand sur la Gallardo de tête et prenait la piste une bonne dizaine de secondes devant la Corvette. A vingt minutes du terme, la Corvette revenait au contact de la Gallardo de tête mais Hohenadel restait bloqué derrière deux retardataires qui ont quelque peu fait bouchon, les commissaires ne passant aucun drapeau bleu aux deux pilotes. Il aura même fallu que Hohenadel joue un peu de la portière pour s’imposer devant l’Alpina à un tour. Cinq minutes plus tard, la Corvette était dans les échappements de la Lamborghini, qui aurait dû être pénalisé d’un drive through pour avoir franchi la ligne blanche en sortant des stands. Le pilote ARGO a résisté du mieux possible aux assauts de la Corvette qui tentait à chaque passage sur la ligne droite des stands de prendre la tête et ce n’est qu’à sept minutes de la fin que Hohenadel trouvait l’ouverture en tentant un dépassement un peu optimiste, la Gallardo partant en tête à queue.
Sanna pouvait toutefois repartir mais la Lamborghini perdait du terrain si bien qu’au tour suivant et au même endroit, la Gallardo partait une nouvelle fois à la faute après cette fois ci un contact avec la Ferrari/Chad Racing de Alessi. La Corvette s’en allait vers une nouvelle victoire mais dans le dernier tour, la Z06 ralentissait subitement dans les derniers virages (plus d’essence) et Kenneth Heyer, alors second, en profitait pour prendre la tête et franchir la ligne d’arrivée en vainqueur.
Large dominatrice l’an passé, l’Audi R8 remporte donc sa première victoire de l’année, sachant que Breslin/Jons (Black Falcon) échouent au pied du podium. Le top 5 est complété par la Porsche/ProSpeed de Lappalainen/Palttala, qui précède la Ford GT/Fischer Racing de Eskelinen/Nygaard. Pas de chance pour HEXIS Racing AMR avec deux abandons pour les DBRS9. Le classement est ici.
Seconde course à suivre de 16h à 17h…
Laurent Mercier