La Mercedes-Benz SLS AMG Ram Racing #30 mène la danse aux Hankook 24H CIRCUIT PAUL RICARD après trois heures, soit le huitième de la distance. Thomas Jäger est parti depuis la pole position, et le bolide n’a abandonné la tête que durant les différentes phases de pit-stops.
Une météo chaude et ensoleillée a salué les 57 équipages au départ de la première édition des 24 Heures disputée sur le célèbre circuit du sud de la France. Pendant que Jäger prenait un départ dans les règles de l’art, le premier virage faisait déjà son lot de victimes, et non des moindres. Jeroen Bleekemolen, au volant de la Mercedes HP Racing #2, touchait la Ferrari Scuderia Praha #4 pilotée par Peter Kox. La Mercedes s’en sortait avec une crevaison et était contrainte de revenir au stand, avant de remonter en piste, puis de rentrer de nouveau pour de nouvelles réparations. La Ferrari était davantage abîmée, réclamant un retour au stand à la ficelle afin de procéder à une réparation de la suspension.
La perte de tours de ces deux voitures permettait à la Mercedes SPS Automotive #33 et la Porsche Herberth Motorsport #7 de pointer dans le peloton de tête. La Mercedes SPS était la première voiture du groupe de tête à s’immobiliser, mais son pilote Lance David Arnold se retrouvait dans la file au niveau des pompes à carburant ! L’Audi Simpson Motorsport #16 et la Mercedes Hofor Racing #10 profitaient pleinement de cette perte de temps pour le team SPS, se retrouvant tour à tour aux commandes de la course. Le bon run de l’équipe SPS se terminait néanmoins avec une roue avant-gauche sévèrement abîmée, alors que du côté de l’équipe Hofor, on tombait en panne… d’essence ! De son côté, la Porsche Herberth Motorsport #7 menait une course d’attente une ou deux positions derrière.
Un bon départ d’Emmanuel Collard a placé la Porsche Crubile Sport #55 en tête de la Classe 997, leadership sérieusement contesté par la #17 Ruffier Racing et la #52 MSG Motorsport. Cette Porsche MSG se retrouvait plus tard en tête de la catégorie, avant d’être victime d’un ennui de suspension.
Les deux Silhouettes GC ont échangé le leadership en tête de la catégorie SP2 durant les premières heures, avec Eric Gaillard sur la #164 disposant d’une mince avance sur Tom Soubiron au volant de la #150, alors que le cap des trois heures était passé. Deux des voitures de MARC Cars Australia, la #93 et la #91, effectuaient de grosses remontées en SP2 après un envol difficile.
La Classe A3T était d’abord dominée par Sébastien Dussoillet au volant de la Seat Léon Racing Motorsport Development #100. Ensuite, une charge menée par la Peugeot Team Altran #208 a permis à la lionne de se retrouver en tête de la catégorie des voitures de tourisme turbocompressées.
La Lotus Evora Cor Euser Racing #160 est en passe de proposer un des contes de fées de cette épreuve. Après avoir loupé les qualifications et être partie depuis le fond de la grille, elle s’est retrouvée au sommet du classement en SP3. De manière similaire, Marlène Broggi s’est distinguée en ramenant la Maserati Gran Turismo Boutsen Ginion Racing depuis les tréfonds de la grille de départ jusqu’au milieu du classement.
Les trois BMW M235i Racing Cup de la Classe CUP1 se battent depuis le début de la course, avec la #79 Bonk Motorsport-Duwo Racing en tête après trois heures. La BMW M3 E46 Küpper Racing #75 a pris le contrôle de la Classe A5, tandis que la Peugeot RCZ danoise frappée du numéro #115 menait la danse en A2 d’une courte tête devant la Renault Clio #112 des Suisses du Presenza Racing Team. Une brève neutralisation sous forme de Code 60 était à signaler durant les premières heures de course, histoire de récupérer des débris sur la piste.
Le classement à H+3 est ici