Incroyable ! Dingue ! Surréaliste ! Les superlatifs manquent pour qualifier cette 78ème édition des 24 Heures du Mans qui vient de s’achever sur un triplé des Audi R15 TDI. Pourtant favorites, le château de carte Peugeot s’est effondré petit à petit pour finalement n’avoir aucune 908 HDi FAP à l’arrivée. A trois heures de l’arrivée, la 908 n°1 pouvait encore espérer un podium avec un Alexander Wurz qui a dû se cracher dans les mains pour ne compter que 13 secondes de retard sur la seconde place de Andre Lotterer à 12h40. Deux minutes plus tard, les trois voitures de tête étaient dans le même tour, synonyme d’une fin de course digne d’un GP de Formule 1. Peu avant le carillon des 13 heures, la 908 n°1 rentre à son box avec une auto fumante à l’issue de son 360ème tour. On croyait au début à une crevaison mais le mal était bien plus profond avec une casse moteur. Timo Bernhard, au volant de l’Audi n°9, pouvait respirer un peu même si la menace pouvait maintenant venir de la dernière Peugeot encore en piste, celle du Team ORECA-Matmut, alors 4ème à seulement deux minutes de la troisième position après 22 heures de course. Loïc Duval sonnait à son tour la charge mais le moteur en décidait autrement au 373ème tour, anéantissant la dernière chance de podium d’une Peugeot 908. Sur les quatre HDi FAP au départ, trois d’entre elles ont été frappées du même mal. Audi n’en demandait pas tant, le constructeur allemand s’en allant vers un nouveau triplé historique. Plus rien ne bougera jusqu’au drapeau à damiers à 15 heures avec le triomphe des trois R15 du Dr Ullrich. Le classement est ici.
Après 397 tours, Dumas/Bernhard/Rockenfeller remportent la 78ème édition des 24 Heures du Mans, le trio raflant la mise pour la première fois. Lotterer/Fässler/Treluyer échouent à un tour alors que Capello/Kristensen/McNish sont quant à eux à trois tours. L’ORECA 01 de Ayari/André/Meyrick échoue au pied du podium à 28 tours des leaders. Cette quatrième place ne fera certes pas oublier la désillusion de Hughes de Chaunac et ses hommes mais l’équipe varoise a tenu son rang. La première LMP2 rentre dans le top 5 avec la HPD ARX-01c Strakka Racing de Watts/Kane/Leventis. La seule Lola Aston Martin encore en course prend la 6ème position avec la n°007 de Mücke/Fernandez/Primat, malgré une dernière alerte en fin de course avec une crevaison à 20 minutes de l’arrivée. Pas de chance pour la 009 qui s’est arrêtée en bord de piste.
Outre la victoire logique du Strakka Racing en LMP2, on retiendra la seconde position de la Pescarolo-Judd OAK Racing Team Mazda France de Moreau/Lahaye/Charouz qui aura connu une course sans problème si ce n’est un changement de boîtier électronique au petit matin. La dernière marche du podium revient à un moteur HPD avec la Lola/RML de Erdos/Newton/Wallace. OAK Racing fait un beau tir groupé avec la belle quatrième place de Nicolet/Hein/Yvon. Sur six départs cette saison, les Pescarolo-Judd de l’équipe managée par François Sicard ont vus six fois l’arrivée avec trois podiums et trois 4ème place. Mieux encore, en trois participations aux 24 Heures du Mans, OAK Racing est monté à chaque fois sur le podium. De quoi nourrir des ambitions de LMP1 à l’avenir… La catégorie LMP2 est d’ailleurs la plus présente à l’arrivée avec dix autos sur douze au départ. Suite à des problèmes de surchauffe, la HPD ARX-01c Highcroft Racing a repris la piste dans les dernières minutes pour être classé. Belle performance du Team Bruichladdich, Race Performance et KSM qui voient l’arrivée. Malchance en revanche pour Quifel ASM Team qui ne rallie l’arrivée qu’au 7ème rang.
Trois GT1 à l’arrivée seulement avec la victoire de la Saleen Larbre Compétition de Gardel/Canal/Bervillé qui a su faire une course sage, ce qui n’est pas très étonnant quand on connaît le sérieux de Jack Leconte. Une seule Corvette Luc Alphand Aventures à l’arrivée en seconde position avec la n°72 de Grégoire/Policand/Hart, devant l’Aston Martin Young Driver AMR de Kox/Nygaard/Enge.
Rien à signaler en GT2 dans les trois dernières heures avec la victoire qui revient à la Porsche 997 GT3-RSR Felbermayr Proton de Lieb/Lietz/Henzler avec deux tours d’avance sur la Ferrari F430 Hankook Team Farnbacher de Farnbacher/Keen/Simonsen qui monte une nouvelle fois sur le podium après les 24 Heures du Nürburgring. Pour son retour à la compétition cette saison, la BMS Scuderia Italia rafle la dernière marche du podium avec le trio Westbrook/Holzer/Scheider qui pour leur première participation monte sur le podium. La Ferrai F430 AF Corse de Alesi/Fisichella/Vilander termine 4ème à quatre tours de la Porsche/BMS. La seule BMW M3 encore en course se classe 6ème avec Alzen/Farfus/J.Müller.
Si cette édition 2010 restera dans les annales pour une fin de course animée, elle le restera également pour le nombre de kilomètres parcourus avec 5410,713 km, soit plus que le vieux record datant de 1971 (5335,313 km) établi par la Porsche 917 de Marko/Van Lennep. Quant à l’affluence, elle a été de 238 150 spectateurs, soit une augmentation d’environ 2500 personnes par rapport à l’an dernier.
Le Michelin Green X Challenge a pour sa part été remporté par la HPD ARX-01c Strakka Racing, devant une autre HPD, celle du Highcroft Racing. Suivent ensuite les deux Pescarolo-Judd OAK Racing, la n°24 devant la n°35.
Rendez-vous le 12 juin 2011 à 15 heures pour, espérons-le, une course aussi animée…
Laurent Mercier