A l’occasion de son habituelle conférence de presse, l’Automobile Club de l’Ouest a évoqué le futur de la planète Le Mans, à commencer par les dates de l’édition 2011. Les 79e 24 Heures du Mans se tiendront les 11 et 12 juin prochains. Il est à noter que la Journée Test fera son retour, soit en avril, soit en mai. Si la date n’est pas encore connue, le fait que cette journée soit obligatoire ou non ne l’est pas non plus.
L’un des gros sujets de cette conférence, c’était bien évidemment l’Intercontinental Le Mans Cup. Après avoir dévoilé le nouveau logo, Rémy Brouard, Directeur Général de l’ACO, a présenté le calendrier définitif de l’édition 2010. Après les 1000km de Silverstone, le 13 septembre, et le Petit Le Mans, le 2 octobre, les concurrents prendront sans surprise la direction de la Chine, pour une épreuve de six heures. Zhuhai accueillera la finale de l’ILMC le 7 novembre. « Nous avons commencé par la Japon et nous avions dit que nous voulions absolument nous tourner vers la China. Un pays en mouvement, pour les organisateurs, les constructeur et le public. Il va falloir créer un nouveau public là-bas. »
Audi et Peugeot ont déjà confirmé leur présence en LMP1 pour 2010, tout comme Porsche, Ferrari et Jaguar en GT2. Au niveau des teams privés, Rémy Brouard a annoncé les engagements de OAK, Felbermayr-Proton et AF Corse. D’autres constructeurs semblent intéressés : on peut penser à BMW.
Dixit Rémy Brouard, cette ILMC doit reposer sur « un socle solide », basée sur divers fondements : L’esprit Le Mans, avec les aspects humain et festif, le mixte des GT et des Protos, un laboratoire technologique, des courses prestigieuses et populaires, et une approche environnementale globale. Le Directeur Général a également précise que « Le Mans était l’épreuve phare » et que le but de l’ILMC était de « proposer un fil rouge avant et après Le Mans en s’appuyant sur des séries qui existent déjà, telles que l’ALMS, les Le Mans Series et l’Asian LMS. »
Le Mans, l’épreuve phrase. La phrase n’est pas anodine. Après avoir tant martelé que les 24 Heures du Mans devaient rester hors championnat, l’ACO a décidé de l’intégrer à l’Intercontinental Le Mans Cup 2011 ! Avant cela, le projet de calendrier prévoit un lancement en mars lors des 12 Heures de Sebring, puis un passage par Spa en mai. Après Le Mans, dont les points au championant seront doublés, ce sera direction Silverstone en septembre, puis Road Atlanta, avec le Petit Le Mans à la fin de ce même mois ou début octobre. La coupe mondiale se confluera par les 1000km du Mont Fuji fin octobre et la Chine en novembre. Un calendrier de sept épreuves, avec des événements réputés. Voilà qui a de quoi séduire plus d’un constructeur. Reste à transformer l’essai…
Quelques précisions en vrac : en 2011, les Formula Le Mans continueront d’être intégrées à l’ALMS et aux Le Mans Series. A ce propos, Rémy Brouard a tenu à s emontrer rassurant sur le fait que ces séries continueront d’exister. Enfin, questionné au sujet d’un possible Championnat du Monde et de la visite de Jean Todt samedi, jean-Claude Plassart a boté en touche : “J’invite toujours les présidents de la FFSA et de la FIA. Ils ont chacun des emplois du temps chargés, mais je suis ravi de voir que Jean Todt viendra au Mans. Nous sommes très occupés et nous verrons si nous aurons l’occasion d’aborder ce sujet.”
Anthony Megevand