On s’attendait au combat des chefs lors de cette première séance qualificative d’une durée de deux heures et nous avons assisté une nouvelle fois à un cavalier seul des Peugeot 908 HDi FAP qui trustent une nouvelle fois le quarté de tête. Exit une nouvelle fois le temps de la pole 2009 avec un 3.19.711 mn pour la Peugeot pilotée par le local Sébastien Bourdais, soit encore mieux que FKM lors de la première séance. C’est d’ailleurs dans la dernière demi-heure que les chronos se sont affolés pour les hommes de tête avec une amélioration collégiale des cinq premiers à trente minutes du terme et ce après la sortie d’un drapeau rouge suite à une sortie de la Ferrari F430 AF Corse de Matias Russo. L’Argentin est parti seul à la faute au niveau du Virage du karting endommageant sérieusement son auto. Le pilote a été évacué vers le centre médical sans que nous ayons plus de nouvelles. Avant la sortie du drapeau rouge, la Peugeot 908 HDi FAP Team ORECA-Matmut de Nico Lapierre dominait la séance (3.21.192 mn) mais dans son tour suivant, le pilote ORECA a dû stopper la 908 en bord de piste après Arnage. Malheureusement, la 908 varoise devait rester derrière le rail jusqu’à la fin de séance suite à un problème d’alimentation en gasoil avec en prime un problème de radio. De la place de leader, la 908 est rapidement descendue au classement pour finalement échouer au quatrième rang. Les trois Peugeot officielles ont repris le devant avec derrière la n°3, la n°1 de Alexander Wurz, l’Autrichien n’ayant pu faire mieux que 3.20.317 mn, soit 606 millièmes de plus. Malgré un dernier baroud d’honneur dans les dernières minutes, Stéphane Sarrazin n’a pas gagné de place, le poleman des trois dernières éditions terminant sa qualification au troisième rang à 614 millièmes de la n°3. C’est un Sébastien Bourdais ravi qui s’est extrait du cockpit de sa 908 : « C’était important de faire un bon temps aujourd’hui car les conditions météos prévues pour demain ne sont pas favorables. C’est un plaisir que d’être en pole provisoire devant mon public. On a rapidement vu que ça allait aller très vite ».
Dans le clan Audi, on s’est attelé à travailler pour la course, sans aller chercher la performance absolue, les propos étant directement confirmés par le Dr Ullrich : « Je dis bravo à Peugeot pour ce chrono. Pour notre part, nous nous sommes appliqués à travailler pour la course. Il reste encore une journée d’essais et nous ne savons pas ce que va donner la météo. Il faut rester optimiste car la pluie était déjà annoncée pour aujourd’hui et nous n’avons rien eu. Pour être franc, je ne pense pas actuellement qu’une Audi soit capable de faire aussi bien que le chrono de la Peugeot ». Cela étant dit, la meilleure des R15 « Plus » rentre tout juste dans le top 5 avec la n°9 de Mike Rockenfeller , relégué à près de quatre secondes. La « 8 » et la « 7 » suivent à respectivement 4.719 s et 4.977 s.
Il faut encore descendre deux secondes plus loin pour trouver trace de la première « essence » avec la Lola Aston Martin officielle n°007 de Stefan Mücke. Les trois Lola/AMR sont d’ailleurs groupées au classement avec la « 009 » de Turner et la « 008 » du Signature Plus. Quant à l’ORECA 01, elle est reléguée hors du top ten, en 11ème position, devant les deux Audi R10 TDI Kolles de Bouchut et Albers. En proie à des problèmes, la Lola-Judd Drayson Racing n’a pu faire mieux que 15ème. Quant à la première des deux Lola/Rebellion, elle n’est que 20ème avec la n°13, la seconde auto n’ayant pas roulé suite à la casse d’une fixation de suspension. La Lola/Autocon ferme la marche des LMP1, en 35ème position, à plus de 40 secondes.
Comme lors de la première séance, les HPD ARX-01c ont été intouchables avec celle du Strakka Racing 3.36.168 mn) de Watts (14ème au scratch) qui a pris le meilleur sur celle du Highcroft Racing de David Brabham relayé à une seconde. Olivier Pla hisse la Ginetta-Zytek Quifel ASM Team derrière les deux HPD, mais à près de cinq secondes. On retrouve ensuite la Pescarolo-Judd OAK Racing Team Mazda France n°35 pilotée par Matthieu Lahaye. Troisième dans la session 1, la Lola HPD RML prend finalement la 5ème place. Pour sa première apparition en compétition, la Norma-Judd ferme la catégorie.
Tomas Enge s’est rappelé au bon souvenir de la catégorie GT1 avec le meilleur chrono pour le Tchèque sur l’Aston Martin DBR9 Young Driver AMR en 3.55.025 mn. Après la sortie de la Ford GT n°60 dans la séance 1, Matech Competition a retrouvé des couleurs avec le second temps pour Thomas Mutsch, qui précède les deux Corvette C6.R Luc Alphand Aventures de Julien Jousse et Jérôme Policand. Pour ses débuts au Mans, le Marc VDS Racing Team rentre dans le quinté de tête avec un trio débutant dans la Sarthe. Une fois de plus, la Lamborghini Murcielago n’a guère brillé, la GT italienne n’ayant pu faire mieux que 4.13.368, soit cinq secondes de plus que le temps de la meilleure des Porsche de la Carerra Cup en essais libres avec Fred Mako.
Leadership pour Ferrari et Risi Competizione en GT2 avec Giammaria Bruni, l’Italien étant le seul à passer sous la barre des 4.00 mn au tour, en 3.59.233 mn. Dominatrices une partie de la séance, les deux Corvette échouent finalement aux 2ème (n°63) et 3ème (n°64) place. La première Porsche est quatrième avec celle du Team IMSA Performance Matmut de Long/Pilet/Narac. Il faut descendre bien plus loin pour trouver trace de la première des deux BMW M3, à savoir la « 78 » de J.Müller/Farfus/Alzen. 13ème chrono pour l’Aston Martin Vantage JMW Motorsport, devant la Spyker C8 Laviolette. La Jaguar XKRS et la Porsche/ProSpeed ferment le classement. Notons que la Porsche 997 GT3-RSR Felbermayr-Proton n°88 a été la cause du premier drapeau rouge suite à une panne sur le circuit.
Les chronos sont ici. La qualif 1 est à revivre en détails ici. Suite des essais qualificatifs à partir de 19 heures…
Laurent Mercier