Connu pour ses préparations sur des voitures de tous les jours, JRM est entré en World GT1 (2010) avec des Nissan GT-R NISMO où Michael Krumm et Lucas Luhr ont décroché la couronne mondiale en 2011. L’arrêt du championnat a permis au team de James Rumsey de rebondir en FIA WEC avec une HPD ARX-03a. Si l’équipe JRM n’officie plus directement en GT, la structure britannique basée à quelques kilomètres de Silverstone a renforcé sa collaboration avec NISMO en s’occupant du montage et de la commercialisation des GT-R NISMO GT3. Lors du meeting Blancpain Endurance Series de Silverstone, nous sommes allés rendre une visite à JRM en compagnie de James Walters, manager de JRM Group, Craig Dolby et Martin Plowman, deux des pilotes de la Nissan alignée par MRS GT Racing.
Une quinzaine de personnes travaillent chez JRM dans différents programmes. “On connaît JRM pour la construction des Nissan mais nous sommes présentes d’autres domaines” tient à souligner James Walters. “JRM a débuté en 2008 avec une Mitsubishi en rallye. Maintenant, la structure est focalisée à 80% sur le programme Nissan même si nous avons deux Mini pour le World RX. Nous avons également un département qui s’occupe de la Subaru WRX STI. Pour le programme GT3, JRM a pris en charge la construction des Nissan GT3 pour l’Amérique du Nord, Le Moyen-Orient, la Russie et l’Europe. Nous avons une personne en interne qui est en relation constante avec NISMO au Japon. La GT-R GT3 NISMO a beaucoup évolué durant l’hiver dernier. L’idée est d’avoir une équipe de pointe dans chaque pays sachant que tous les teams reçoivent un soutien identique.”
Si l’étude a été faite au Japon directement chez NISMO, les GT-R GT3 NISMO sont assemblées à Daventry : “Les châssis arrivent du Japon et nous nous occupons de la construction avant de délivrer les autos aux équipes. Le modèle 2015 a subi beaucoup de modifications. Il est plus léger, la position de conduite est différente et la performance est supérieure d’environ 5%.”
Habitué à la monoplace, Craig Dolby fait maintenant les beaux jours de la Blancpain GT Series au volant d’une Nissan : “La voiture est vraiment exceptionnelle à piloter. La version 2015 est aboutie. Elle est plus efficace, mieux en termes de freinage, une position de conduite plus confortable et l’aéro est bien meilleure. Pour résumer, tout est mieux. Bien entendu, on est dépendant de la BOP, mais c’est le cas de toutes les marques. Les Total 24 Heures de Spa s’annoncent très ouvertes. On aura plus de 60 GT3 sur une même course. On doit penser à tout pour être à 100%. En Blancpain Endurance Series, chaque tour est un tour de qualification. C’est devenu un sprint plus que la F1. Disputer une course de 24 heures revient à faire 24 courses d’une heure.”
JRM n’a plus vocation à aligner directement des autos pour ne pas entrer en conflit avec ses clients. Des Nissan sont en pointe dans les deux championnats Blancpain GT Series, sans oublier l’ADAC GT Masters et le Pirelli World Challenge. Un nouveau team pourrait bien rouler en Tudor United SportsCar Championship à court terme compte tenu de l’ouverture de la série aux GT3.
Trois Nissan GT-R GT3 NISMO partiront à l’assaut d’un succès en Blancpain Endurance Series ce week-end au Paul Ricard, deux étant engagées en Pro-Cup, la troisième en Pro-Am Cup. Dans le même temps, deux Nissan rouleront en ADAC GT Masters à Spa-Francorchamps.
Les photos de la visite sont ici