Un bonheur n’arrivant pas seul, l’annonce du retour de Ford au Mans, dans la catégorie GTE-Pro, va s’accompagner de la venue pour la première fois dans l’épreuve mancelle du Chip Ganassi Racing.
Le team américain, sans conteste une des équipes sportives automobiles les plus célèbres au monde, sera en effet partie prenante dans cette participation du constructeur américain aux 24 Heures.
Lors de la présentation officielle de Ford au Mans vendredi, le team Ganassi a été confirmé pour mener le programme officiel de Ford dans la Sarthe
On était habitué à voir les couleurs Ganassi en IndyCar, en Grand-Am ou en TUDOR United SportsCar Championship –avec de nombreuses victoires en endurance dans les 24 Heures de Daytona- et on verra donc avec plaisir le team en endurance, à la fois dans le TUSC et dans le FIA WEC, et en conséquence au Mans.
Nos confrères de Sportscar365 ont rencontré Chip Ganassi durant la présentation Ford.
Chip Ganassi : »Tout le monde me disait : tu dois aller au Mans. Tu dois aussi faire cette course. » J’ai répondu : “Oui, c’est superbe, mais il faut attendre la bonne opportunité. Je suis vraiment très content d’être avec ces gens-là. »
Pour mener à bien son programme GTE dans le FIA WEC, Ganassi va installer une base au Royaume-Uni, le programme GTE étant également soutenu par Multimatic. L’équipe du FIA WEC comprendra plusieurs membres du team Ganassi ainsi que du personnel de Multimatic, le tout étant sous la supervision de l’ex Team Principal de Prodrive, George Howard-Chappell.
Chip Ganassi : « Je pense que nous avons une assez bonne maîtrise de la situation. Nous allons avoir deux bases, une probablement au Royaume-Uni et une aux Etats-Unis. J’ai reçu beaucoup d’aide de la part de George Howard-Chappell. Il sera à la tête de la structure européenne. Je pense que ce serait un peu trop audacieux de venir au Mans en tant que team totalement américain. Bien sûr nous aurons quelques membres possédant là-bas un peu d’expérience. »
Chip Ganassi a également indiqué à nos confrères que si en TUSC et en FIA WEC deux Ford GTE seront alignées, le nombre de Ford pour Le Mans n’est pas encore déterminée, il pourrait aller de deux à quatre.
Chip Ganassi : « Chaque fois que vous avez une nouvelle voiture, c’est probablement mieux d’avoir plus de voitures pour faire le développement. On apprend plus vite avec plusieurs voitures. »
Aucun pilote n’a été annoncé, mais on peut penser à Joey Hand, grand spécialiste du GT, et à Scott Pruett, qui a déjà entamé le travail de développement sur la piste de la voiture construite par Multimatic.
La Ford GTE 2016 va bénéficier du programme DP, son moteur étant le moteur EcoBoost V6 3,5l développé ad hoc.
« Nous en avons parlé pendant un bon moment, tout en laissant cela bien au chaud. Nous avons probablement commencé à en parler il y a deux ans ou deux ans et demi. »
L’objectif est clair : « Nous voulons venir ici et être devant. Nous ne faisons pas de courses que nous ne voulons pas gagner. C’est évidemment ce que nous voulons faire. Si je ne pensais que nous pouvions gagner, je n’aurais pas entrepris le programme. »