A l’issue de la première journée d’essais qualificatifs, les 56 voitures y ayant pris part ont toutes signé un chrono significatif. La pole incroyable (mais provisoire) de Neel Jani étant fixée à 3’16″887, il faut rouler vite pour assurer sa place sur la grille de départ. Rappelons donc le règlement du FIA WEC concernant ce point précis de la qualification des pilotes :
2.7 – Minimum de qualification :
Pour les catégories LMP1, LMP2 et LMGTE Pro :
Les pilotes doivent réaliser au cours de l’une des séances d’essais officiels un temps au moins égal :
a) à 120 % de la moyenne des 3 meilleurs temps réalisés par 3 voitures de marques différentes,
b) à 110 % du meilleur temps réalisé par la voiture la plus rapide dans sa catégorie,
Pour la catégorie LMGTE Am :
a) Les pilotes doivent réaliser au cours de l’une des séances d’essais officiels un temps au moins égal à 110% du meilleur temps réalisé par la voiture la plus rapide dans sa catégorie.
Nous avons procédé à une analyse rapide des temps établis hier, voiture par voiture, et non pilote par pilote, faute de temps. Une chose est certaine : si le meilleur temps de la voiture ne répond déjà pas aux exigences du règlement, c’est que aucun des pilotes n’est donc qualifié. Par conséquent, la présence de la voiture sur la grille serait évidemment soumise à la clémence des commissaires.
Tout d’abord, la règle des 120% met en danger la Ferrari AF Corse n°51, dernière dans le clan des GTE Pro et poutant passée sous la barre des 4′ au tour. Avec 3’59″815, elle se retrouve à 120,75% de la pole provisoire, soit du mauvais côté de la barrière.
Aucun problème n’est à signaler pour l’instant en GTE Am ou la barre des 120% par rapport au P1 ne s’applique pas. La moins rapide des GTE Am n’étant qu’à moins de 10 secondes de la plus rapide, l’écart ne se monte qu’à 104% ce qui est largement suffisant. Pas plus de problème en LMP2 ou toutes les autos seraient qualifiées à l’heure actuelle.
Par contre, dans la catégorie reine, les soucis se profilent à l’horizon. La CLM P1/01 du team ByKolles se retrouve au-delà des 110% de la Porsche n°18 avec son chrono de 3’40″368 : 111,350%. Mais sans surprise, c’est le clan Nissan qui est le plus en danger. Aucune des trois GTR-LM ne serait à l’heure actuelle qualifiée ! 110,43% pour la plus rapide, la n°23, et plus de 116% pour la n°21, la plus lente !
Si l’on tient compte du fait que pour l’instant, les nuages largement amoncelés dans le ciel sarthois retiennent leurs gouttes, on pourrait imaginer que Porsche puisse améliorer son chrono ce qui rendrait la tâche encore plus difficile pour certains. Mais si Porsche peut améliorer, on peut aussi imaginer que la marge de progression est plus grande encore dans le clan Nissan. Bref, tout cela n’a rien de définitif mais il sera intéressant de refaire la même analyse à minuit ce soir. Et de toute façon, il est évident que les commissaires feront probablement preuve de clémence… On ne peut imaginer que la voiture tant mise en avant sur l’affiche officielle ne soit pas au départ. Toutefois, cela prouve une fois de plus, que le clan Nissan n’est absolument pas prêt pour ce grand rendez-vous et que les performances actuelles de la GTR-LM ne sont pas réellement dignes ni d’une usine, ni d’une LMP1 hybride.
