Troisième pilote de la Pescarolo n°35 du OAK Racing pour les 24 Heures du Mans, Jan Charouz a découvert sa nouvelle monture en milieu de semaine à Magny-Cours. Après des premiers pas reportés pour cause de pluie, le pilote tchèque a pris la piste mercredi. Et c’est avec un grand sourire qu’il est descendu de l’auto.

La veille, nous l’avions rencontré pour faire un point sur cette nomination au sein de l’équipe nivernaise. Une nomination qui peut paraître surprenante puisque Jan Charouz est le Champion Le Mans Series en titre. On s’attendait donc à le voir en LMP1. « Je veux avoir une chance de gagner et c’est le cas avec OAK Racing » avoue l’ancien pensionnaire d’Aston Martin Racing dont le programme est désormais davantage tourné vers la monoplace. « Jusqu’à présent, je faisais mes études à Londres » précise-t-il. « J’avais peu de temps libre pour la compétition et les Le Mans Series représentaient une bonne alternative avec calendrier de cinq manches. J’ai fini mon cursus et je me consacre intégralement à la course cette saison, avec l’Auto GP et les Word Series by Renault. » Et comme beaucoup, le jeune pilote espère rejoindre le F1 Circus. Il confirme : « C’est mon but en effet. J’espère y être dans les trois ans à venir. »

Retour à OAK, dont il défendra les couleurs en juin prochain. Il participera pour la quatrième fois aux 24 Heures du Mans, la première en LMP2. Il poursuit : « L’année dernière, nous avons été chanceux de terminer à la quatrième place (avec AMR). Mais nous avons pris des risques, rouler au maximum… et tout cela sans avoir la chance de se battre pour la victoire. Et comme je n’avais pas la possibilité de rouler dans un prototype à moteur Diesel, cela ne m’intéressait pas. C’est pourquoi j’ai choisi le LMP2. Les voitures sont moins puissantes, mais plus légères : j’imagine qu’elles sont donc performantes dans les virages et que cela se rapproche un peu de la monoplace. Quant aux choix de OAK, je connais les qualités de la Pescarolo pour m’être battu contre elle l’an dernier. »

On l’a compris, avant même de monter dans la Pescarolo, Jan Charouz affichait déjà une certaine ambition pour le double tour d’horloge sarthois, qu’il disputera en compagnie de Matthieu Lahaye et Guillaume Moreau : « L’objectif, c’est la victoire. Il faudra être réguliers, fiables et ne pas commettre de faute. Nous sommes jeunes. Est-ce un avantage ? Posez-moi la question après la course ! »

Après ce premier entretien, nous avons retrouvé Jan à la suite de son premier roulage. Et il est peu de dire que le Tchèque était satisfait : « Je me suis rapidement adapté à la voiture et j’étais dans des bons temps. J’ai trouvé la motricité particulière bonne. Quand au châssis Pescarolo, il est tout simplement excellent : il est meilleur que la Lola-Aston Martin que je pilotais l’an dernier. J’ai été assez surpris. Tout s’est bien passé. L’auto est bonne, le team est bon… Les espoirs pour Le Mans sont grands ! » Quant à savoir si Jan Charouz se plait dans son team, il ne semble pas y avoir le moindre doute : « Regardez par vous même ! Je dois simplement apprendre plus de mots en français… (rire) »

Anthony Megevand