La Norma Judd M200 était restée au Mans mercredi pour une deuxième journée d’essais. David Zollinger et Julien Schell se partageaient le volant, Frédéric Da Rocha étant retenu par d’autres obligations. Toute l’équipe technique de Norma Auto Concept était également sur place avec son patron Norbert Santos.

Norbert, comment s’est passée la matinée? “Très bien, nous sommes en fait aller rouler sur la piste de l’aérodrome pour faire des essais à haute vitesse et procéder à des réglages.”

Tout s’est bien déroulé? “Oui, nous avons travaillé sur l’assiette de la voiture, la hauteur de caisse, nous avons recueilli pas mal de données. C’était très intéressant.”

La vitesse de pointe est bonne? “Oui, nous avons dû atteindre 284, 285 km/h. Impossible d’aller plus vite, car à peine la sixième était enclenchée qu’il fallait freiner. La ligne droite est relativement courte, à peu près 1,4 km et elle est assez bosselée.”

Qui a fait ces essais? “C’est David.”

David Zollinger va par ailleurs prendre la route de l’Espagne avec Norbert Santos en fin de semaine pour le circuit de Motorland Aragon, théâtre de la troisième manche du VdeV. Vainqueur du Challenge Protos en titre, il est également en tête avec son coéquipier Philippe Mondolot du Challenge 2010 à la suite de sa victoire dans la deuxième manche sur le Mugello avec la Norma M20F de l’écurie Palmyr. Norbert Santos assurera pour sa part le soutien technique à ses clients en Espagne, 16 Norma étant engagées à Motorland Aragon.

David, tu as déjà couru sur le Grand Circuit du Mans l’année dernière? “Oui, j’ai dû faire une quinzaine de tours en 2009 avec la Formula Le Mans et Damien Toulemonde.”

Ces 15 tours ne sont pas pris en compte, donc tu vas devoir te qualifier comme tout nouveau sur le circuit? “Oui, mais avoir déjà l’expérience de Mulsanne, d’Indianapolis, d’Arnage, c’est bien.”

Une différence entre la FLM et la Norma? “La Norma, c’est un peu comme une FLM, mais avec tout en mieux…”

Premières impressions bonnes, donc? “Oui, c’est une bonne impression, agréable, surtout pour une voiture qui n’a tourné pour la première fois que la semaine dernière.”

L’après-midi, Julien Schell se livrait à une série de runs avec une cadence nettement en hausse en fin d’après-midi. Julien, on peut faire un bilan de ces deux journées? “C’est positif, on a bien progressé dans les réglages. On a repéré deux ou trois petites choses qui n’allaient pas, rien de grave, et on corrige. On a travaillé entre autres sur le refroidissement, globalement ça va.”

Ton père me disait hier qu’il était facile de passer à un set-up sec à un set-up pluie? “C’est vrai, il y a aussi quelques autres petites choses. Par exemple, si le paddle shift ne fonctionne plus, nous avons un petit levier mécanique et on peut passer les vitesses normalement, c’est un plus qui peut être intéressant.”

Guillen Roux, le jeune (32 ans) concepteur de la Norma, s’activait auprès de la Norma.

Guillen, pour concevoir la M200, tu es parti d’une feuille blanche sur la planche à dessin ou d’un ordinateur? “D’une page blanche sur l’ordinateur!”

Donc, tout sur l’ordinateur? “Oui, absolument.”

Qu’est-ce qui est le plus difficile? “C’est de s’assurer qu’on a bien pensé à tout avant de commencer, qu’on a absolument rien oublié.”

Combien de temps entre le début du projet et son aboutissement? “Un an plein.”

Comme nous l’expliquait un peu plus tard Norbert Santos, Guillen a effectué son stage de fin d’études chez Norma Auto Concept, stage qui lui permettait de présenter pour son diplôme le PFE (Projet de Fin d’Etudes). En fait, après son stage, Guillen Roux est reté chez Norma, directement recruté par Norbert Santos, qui nous disait également que Guillen ne se contentait pas de surveiller ses micro-ordinateurs, mais qu’il mettait également la main à la pâte pour la mécanique, la soudure, ayant élevé dans le milieu automobile.

Norbert, es-tu satisfait de ces deux journées? “Oui, ça a permis de régler plusieurs petits soucis. Je n’étais pas jusqu’à espérer une catastrophe, mais quand on peut régler les choses tout de suite, c’est mieux. On a bien progressé sur les réglages, la matinée sur l’aérodrome s’est bien passée. On commence à en savoir un peu plus. On a modifié le positionnement des radiateurs, on s’occupe du refroidissement.”

Satisfait de la boîte X-Trac également? “Oui, aucun problème, comme pour le moteur.”

Julien me parlait d’un système pour pallier une défaillance éventuelle du paddle shift. C’est un système Norma? “Oui, c’est effectivement un système Norma.”

La Norma paraît assez longue? C’est pour la répartition des masses?

“Elle est longue! C’est surtout en prévision du règlement 2011 qui impose d’avoir un moteur en position très reculée.”

L’objectif en fin d’année, c’est de vendre des M200? “Oui, on a deux ou trois contacts, mais pour l’instant la voiture n’a pas encore couru, aussi attendons. Cela aurait été mieux de pouvoir faire une course avec Le Mans, mais ce n’a pas été possible.”

Norma va soutenir le Pegasus Racing pendant la course? “Oui, je serai là avec une partie de mon équipe technique, pour la partie mécanique entre autres. Par contre, la gestion de la course, cela relève entièrement de Pegasus.”

La Norma va rapidement revenir au Mans. Elle est programmée pour la première journée des Vérifications Techniques, le dimanche 6 juin, Place des Jacobins.

Propos recueillis par Claude Foubert