Porsche Team n’a pas fait dans la dentelle lors des essais qualificatifs du mercredi au Mans en trustant les trois premières places. On attendait un affolement des chronos en toute fin de session mais c’est finalement dans les dix premières minutes que les meilleurs temps ont été bouclés. Sur la 919 Hybrid #17, Timo Bernhard avait donné le ton en 3.17.767, mais Neel Jani sur la #18 a de suite fait mieux en 3.16.887. Le Suisse a mis tout le monde d’accord en battant le chrono de Stéphane Sarrazin qui datait de 2008 (3.18.513). La troisième Porsche a pris le 3ème chrono à 2.4s.
Tir groupé des Audi R18 e-tron quattro, la #8 devant la #9 et la #7. Seul Benoît Tréluyer s’est fait deux belles frayeurs avec deux hors piste sans gravité. Le trio Duval/di Grassi/Jarvis a concédé 2.9s à la Porsche de tête. Les deux autres R18 e-tron quattro ont terminé à plus de 4s. La situation est pire chez Toyota Gazoo Racing avec la #2 à 6,6s et la #1 à 6.8s. Les TS040 HYBRID sont plus lentes que l’an passé (3.21.789 pour Nakajima en juin dernier). L’unique Nissan GT-R LM NISMO qui s’est “pas trop mal comportée” a été la #23 de Pla/Mardenborough/Chilton, tout de même à plus de 20s avec 18 tours couverts. On espérait tourner dans les temps des Audi “2014″ mais on en est encore loin du compte. Les deux autres ont été reléguées au sein du peloton LM P2. La meilleure des Rebellion a terminé à près de 10s.
Loïc Duval et Neel Jani ont été “flashés” à 337 km/h contre 336 km/h à Beche, Hartley et Tandy. A noter le 334,9 km/h de la plus vite des Nissan, celle de Tsugio Matsuda.
Déjà en pointe lors des essais libres, la ORECA 05/KCMG a gardé le leadership de la catégorie LM P2 grâce à Nico Lapierre, Richard Bradley et Matt Howson en 3.38.032. Les deux Gibson 015S ont bien figuré avec le Greaves Motorsport 2ème à 926 millièmes et Jota Sport à 972 millièmes. Notons que Gaëtan Paletou (Gibson/Greaves) a été l’auteur de la seule neutralisation suite à une sortie de piste à Mulsanne. On trouve ensuite la Ligier JS P2/G-Drive Racing #26, la ORECA 05/Thiriet by TDS Racing et la Ligier JS P2/OAK Racing #34. Les BR01/SMP Racing sont rentrées dans le rang avec une 10ème place pour la #27. Suite à sa sortie de piste en essais libres, la ORECA 03R/Murphy Prototypes a repris la piste.
Aston Martin Racing a devancé la concurrence en GTE-Pro dans une séance bien calme. La Vantage GTE #99 de Rees/MacDowall/Stanaway a dominé la catégorie en 3.54.928. Suivent la Ferrari 458 GTE/AF Corse de Bruni/Vilander/Fisichella et les deux autres Aston Martin. Cinquième temps pour la plus vite des Corvette avec la #63. Les deux Porsche 911 RSR officielles ont terminé en queue de peloton.
Fidèle à sa domination du début de saison, l’Aston Martin Vantage GTE de Dalla Lana/Lamy/Lauda a maté la concurrence en GTE-Am avec un 2ème chrono GTE (deux catégories confondues). Très belle prestation de la Ferrari 458 GTE/AF Corse de Collard/Perrodo/Aguas, 2ème temps, devant sa rivale en FIA WEC, la Ferrari/SMP Racing.
Si les prévisions ne changent pas, la pluie doit faire son retour demain…
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