Tout juste sorti d’une magnifique victoire en WTCC à Moscou sur une Honda Civic, Tiago Monteiro fait son retour aux 24 Heures du Mans pour une 5ème participation, sa dernière apparition dans la Sarthe remontant à 2011 sur une OAK-Pescarolo LM P1 en compagnie de Guillaume Moreau et Pierre Ragues. Pour son retour au Mans, le Portugais roule sur la CLM P1/01 du ByKolles Racing aux côtés de Simon Trummer et Pierre Kaffer. Nous avons rendu visite au Portugais avant les premiers essais qui ont été pour le moins mouvementés avec une auto pas à la hauteur des espérances du team.
Comment se passe ce retour au Mans ?
“La Journée Test n’a guère été productive car une crevaison a arraché une partie de la carrosserie arrière. Il y avait pas mal de dégâts et l’équipe a préféré en arrêter là. Simon a eu le temps de faire ses dix tours. Par chance, j’avais testé l’auto à Spa pour reprendre mes marques. Je trouve l’auto nettement plus facile que la OAK-Pescarolo. En quatre ans, les autos ont énormément évolué.”
La CLM P1/01 est une bonne auto ?
“Le package Le Mans donne satisfaction. Elle est facile à emmener. Dès mon 4ème run, j’étais 2,5s plus vite que la qualification de l’auto deux semaines plus tôt aux 6 Heures de Spa. Elle n’a pas de gros défaut. Bien entendu, l’équipe veut décrocher le meilleur résultat possible. Voir la CLM P1/01 à l’arrivée serait une bonne chose vu le travail fourni par l’équipe qui est toujours en mode apprentissage.”
Tu souhaitais revenir au Mans depuis plusieurs années ?
“J’adore Le Mans et chaque année j’ai essayé de revenir. La charge de travail avec Honda est incroyable. La marque lance six modèles en deux ans. Cette année, j’ai regardé du côté de chez HPD mais cela n’a pas pu se faire. La veille de la diffusion de la liste finale, Kolles m’a appelé et j’avais 12 heures pour réfléchir (rires). Honda a donné son accord vu la CLM est équipée d’un moteur AER.”
Honda est bien impliqué en Formule 1, WTCC et SUPER GT. Un retour en Endurance est dans les tuyaux ?
“Ce qui est bien, c’est que Honda demande l’avis des pilotes. Le Mans a été à l’étude il y a quelques années. Il y a bien un projet GT3 avec la nouvelle NSX mais tant que Honda est en Formule 1, cela me semble compliqué de venir en LM P1.”
Tu te régales en WTCC ?
“Le niveau est vraiment élevé. On tourne à 1,5s des GT3 et 9s plus vite qu’en 2013. La puissance des autos a été augmentée de 100 chevaux avec de plus en pus d’aéro. La course disputée il y a peu sur la Nordschleife était incroyable. C’est la course la plus dingue à laquelle j’ai pris part. J’avais des pulsations de 195/minute. Il n’y avait que dans les lignes droites où je pouvais respirer. Maintenant, j’ai envie de disputer les 24 Heures.”