Rookie l’année passée au Mans, Paul-Loup Chatin a pris du grade depuis ses débuts en Endurance avec le statut de Gold. Le Chartrain poursuit le bail avec Signatech-Alpine en compagnie de Nelson Panciatici et Vincent Capillaire. L’ELMS a laissé place au FIA WEC mais le Champion d’Europe en titre et ses coéquipiers se verraient bien ramener une nouvelle couronne, mais mondiale celle-là.
Quel est ton état d’esprit avant d’aborder cette édition 2015 ?
“On a fait une bonne Journée Test malgré la météo changeante. La performance était là aussi bien sur le sec que sur piste humide. C’est toujours mieux d’être devant surtout que le plateau est encore plus relevé que l’an passé. C’est le cas en LM P2, mais aussi dans les autres catégories.”
C’est un avantage de faire rouler un châssis Alpine A450b éprouvé ?
“L’équipe technique connaît parfaitement l’auto. L’Alpine a toujours un bon coup à jouer et nous faisons partie des outsiders. Le kit Le Mans donne entière satisfaction. Sur le papier, les Ligier JS P2 sont à classer parmi les favorites, de même que les deux ORECA 05 et la Gibson/Jota. Pour résumer, quasiment tout le plateau LM P2 peut s’imposer.”
Cette année, tu arrives avec moins de pression ?
“Disons qu’il y a moins d’inconnu pour moi. J’étais déjà là en 2013 même si je ne roulais pas. C’est clair que 2014 m’a aidé pour mieux appréhender la semaine. J’ai encore plus envie de décrocher un bon résultat et de remonter sur le podium.”
Le début de saison a été compliqué…
“Déjà, je suis heureux de prendre part à ce championnat mondial avec Signatech-Alpine. Les courses de Silverstone et Spa ont été compliquées. On a travaillé pour réduire le gap. On sait qu’on a une belle carte à jouer en FIA WEC. Le Mans est décisif pour nous car nous avons un retard à combler. De plus, Alpine fête son 60ème anniversaire cette année.”
C’est un sprint d’endurance qui attend l’équipage de la #36 ?
“Le point clé de la course sera l’attaque. On ne peut pas se permettre d’attendre et de rester en retrait. Aujourd’hui, c’est devenu un vrai sprint. On se doit de faire très attention dans le trafic car les LM P1 vont très vite. C’est une attention de tous les instants. Je pense que les LM P2 mériteraient un coup de boost supplémentaire au niveau puissance. Le mix P2/GT n’est pas vraiment un souci au Mans compte tenu de la configuration du circuit.”