La question que beaucoup de personnes se posent est de savoir si Porsche Team va être capable d’aller chercher une 17^ème victoire aux 24 Heures du Mans et faire chuter le cousin germain Audi qui lui en espère une 14^ème. Trois Porsche 919 Hybrid seront en piste avec des équipages de haut vol qui totalisent pas moins de 43 départs dans la Sarthe, mais Le Mans reste Le Mans. On parle d’un possible 3.15 en qualification mais la météo pourrait bien mettre tout le monde d’accord. Le kit « low drag » doit permettre d’être rapide et de mettre à mal la concurrence.

 Fritz Enzinger, vice-président du programme LM P1, se veut rassurant : « Pour Porsche, les attentes au Mans sont élevées. Nous pouvons être fiers de ce que nous avons fait. Nous avons été méritants en obtenant de bons résultats lors de nos dix premières courses avec une victoire, huit podiums et six pole. Nous avons une grande équipe et trois voitures en mesure de gagner. C’est une manière très digne pour Porsche d’aborder la course. Maintenant, la course va rendre son verdict avec tous les facteurs inconnus qu’on lui connaît. »

 Le package 2015 doit permettre de l’emporter, ce que ne dément pas Alexander Hitzinger, directeur technique : « La Porsche 919 Hybrid est le prototype le plus innovant de tout le plateau. Nous sommes fiers d’être capables de générer 8 MJ par tour de nos deux systèmes de récupération d’énergie. Le développement de la 919 à Weissach a donné beaucoup de savoir-faire dans un laps de temps très court, ce qui est pertinent pour le futur de nos voitures de route. C’est particulièrement le cas en ce qui concerne le système d’alimentation. Le package aérodynamique a parfaitement fonctionné lors de la Journée Test. Sur ce circuit rapide, la faible traînée est cruciale pour un bon chrono. Pour le Mans, il faut une voiture qui est extrêmement rapide, tout en étant robuste. Chaque pièce de la 919 doit être capable de fournir les deux. Telle est l’approche qui rend nos voitures de course un vrai laboratoire de recherche. »

 Avant de prendre la piste ce jeudi, Porsche Team a roulé la semaine passée sur le Circuit Bugatti. « Après une Journée Test positive, nous sommes restés au Mans pour valider certains de nos composants sur le petit circuit » souligne Andreas Seidl, team principal. « Cela contribue à diminuer le travail de la semaine des 24 Heures. Le défi opérationnel autour de cette course est important. Tester an amont, construire trois nouvelles Porsche 919 Hybrid, disputer la Journée Test pour aller ensuite vers la semaine de course demande beaucoup. C’est très important de gérer les ressources humaines pour économiser suffisamment d’énergie pour la course elle-même. Dans ce contexte, c’est très important pour passer à travers les essais et les qualifications sans souci majeur. »

 Si la fiabilité sera un élément à surveiller de près, l’autre point crucial concerne les pneumatiques. Il semble que chez Porsche, il faille encore progresser dans ce domaine, comme le précise Marc Lieb, pilote de la #18 en compagnie de Romain Dumas et Neel Jani : « La concurrence entre les constructeurs est très serrée. Je pense que la course sera cette année particulièrement difficile mais intéressante. Nous avons beaucoup travaillé et la 919 est réellement une auto rapide. La question est de savoir qui sera en mesure de rester sur le même train de pneus et pour combien de temps. En ce qui concerne la gestion des gommes, nous avons encore besoin de nous améliorer. Mais peu importe comment on prépare la course, il faut tenir la distance et il faut toujours s’attendre à quelque chose d’inattendu. »

 Sans période de neutralisation, les Porsche 919 Hybrid ravitailleront tous les 13 tours. Pour pallier à tout problème, Porsche a dépêché sur place un châssis de rechange, six moteurs, six BV (avant), six BV (arrière), neuf faces avant et arrière, 80 jantes et 120 radios. Seule LM P1 à rouler en 8MJ, la Porsche 919 Hybrid peut consommer 2,22 kWh d’électricité par tour. En 2014, la 919 Hybrid a utilisé un total de 842,2 kWh, soit de quoi fournir en électricité un foyer allemand sur trois mois.

 En passant de 0 à 100 km/h en 2s et de 0 à 200 km/h en seulement 4,5s, la 919 Hybrid peut monter à 330 km/h dans la partie la plus rapide des Hunaudières. En raison de l’appui aéro, et par conséquent de la charge sur les roues, le contact des pneus peut doubler sachant qu’ils ont une largeur de 310 mm. Pour les trois LM P1, Porsche Team fait travailler 120 personnes (ingénieurs, mécaniciens, management d’équipe). Il faut ajouter le personnel de la communication et du marketing, le sponsoring et le soutien des pilotes. Pour l’aire accueil située dans le paddock, le constructeur a prévu 4700 œufs, 420 kg de pâtes, 300 melons, 6000 litres d’eau et 2000 pains.

Les hostilités vont pouvoir débuter…