La fonction la plus triviale assignée au volant consiste à donner la direction à la Porsche 919 Hybrid. Dans la réalité, c’est un véritable ordinateur que les pilotes tiennent entre les mains. Pour contrôler ce bolide complexe, ils disposent de 24 boutons et commutateurs sur la face avant et de six interrupteurs à bascule sur l’arrière.
Ce volant se présente sous la forme d’un rectangle aplati. La forme est conditionnée par le besoin de place lors du changement de pilote. Des pilotes aussi grands que Mark Webber ou Brendon Hartley auraient sinon des difficultés à prendre place rapidement. Au centre du volant se trouve un grand écran qui apporte une multitude d’informations au pilote : vitesse, rapport engagé, gestion moteur choisie, statut de charge de la batterie lithium-ion, autrement dit la quantité d’énergie électrique à disposition pour entraîner l’essieu avant. Le moteur électrique sur l’essieu avant complète le quatre-cylindres de deux litres suralimenté qui entraîne les roues arrière. Le bouton en haut à gauche permet de sélectionner les informations affichées. Les pilotes utilisent le bouton sur la poignée droite pour régler l’éclairage de l’écran en conditions de nuit. Le bouton de même type sur la poignée gauche est dévolu au réglage du volume de la radio avec les stands et le quatrième bouton tournant en haut à droite régule le balayage intermittent des essuie-glaces.
Les boutons et commutateurs sur le volant ont été disposés soigneusement en accord avec les pilotes afin d’assurer l’utilisation efficace en conditions de course. Les boutons le plus souvent utilisés sont positionnés en haut sur les bords pour être facile d’accès avec les pouces. Le bouton bleu en haut à droite est amené à souvent servir : il s’agit de la commande d’appel de phares qui permet aux prototypes de Porsche d’avertir les voitures moins rapides du circuit avant de les dépasser. Une seule pression déclenche un triple clignotement. De jour, les pilotes laissent le pouce presque en permanence dessus car le signal d’avertissement des phares est moins bien perçu.
Le bouton rouge en haut à gauche est lui aussi très fréquenté. Il permet de solliciter l’énergie électrique de la batterie avec le mode « Boost ». Les pilotes peuvent utiliser le boost pour dépasser, mais doivent répartir intelligemment l’énergie. En effet, la quantité d’énergie est limitée par tour. La grandeur de référence est le tour du Mans, pour lequel huit méga- joules sont disponibles. Ce chiffre est converti pour les circuits plus courts. La quantité d’énergie qu’un pilote utilisera par exemple pour s’extraire d’un groupe au milieu d’un tour lui manquera à la fin de la ligne droite.
Vers l’intérieur du volant se trouvent, à droite et à gauche, les commutateurs « Plus » et « Moins » qui permettent de régler le contrôle de traction à l’avant et à l’arrière et de répartir le rapport de freinage entre l’essieu avant et l’essieu arrière. Ces boutons (jaune, bleu et rose) ne sont pas si souvent utilisés.
Les boutons orange situés juste au-dessous commandent le système de boisson (à gauche) ou mettent la boîte de vitesses en position neutre (à droite). Le bouton rouge en bas à gauche est destiné au lave-glace et le rouge côté droit active le régulateur de vitesse pour la limitation de vitesse dans le couloir des stands.
Au milieu en haut, on trouve les boutons verts pour la radio (gauche) et le bouton OK (droite). Ce dernier permet au pilote de confirmer qu’il a bien effectué les modifications de réglage qui lui ont été demandées par radio. Pour effectuer ces réglages, ils utilisent les boutons tournants, sur la ligne droite en règle générale, étant donné qu’ils doivent retirer une main du volant.
Les deux boutons tournants « Multi » correspondent entre eux. Celui de gauche propose les réglages dans l’ordre alphabétique et celui de droite dans l’ordre numérique. Ainsi, des combinaisons telles que A2 ou B3 recouvrent par exemple des programmes de gestion moteur ou de gestion du carburant. Trois boutons supplémentaires servent à présélectionner l’équilibrage du freinage, le réglage du contrôle de traction pour piste sèche ou piste mouillée et la stratégie hybride.
Pour mieux reconnaître les commutateurs la nuit, les couleurs sont fluorescentes et réagissent à la lampe à lumière noire située au-dessus du casque du pilote.
Le volant est réalisé en carbone et les poignées sont revêtues de caoutchouc antidérapant. Grâce à la direction assistée, les pilotes n’ont aucun problème à piloter la voiture malgré la relative étroitesse des poignées. En passant les doigts à travers les branches, ils trouvent six interrupteurs à bascule au dos du volant. Les interrupteurs médians servent à passer les vitesses ; il faut tirer celui de droite pour monter les rapports et tirer celui de gauche pour les descendre. Les interrupteurs inférieurs commandent l’embrayage et présente le même fonctionnement de chaque côté. Ainsi, le pilote peut opter pour le côté le plus aisé selon la position volant. L’interrupteur en haut à gauche commande le boost, au même titre que le bouton équivalent sur la face avant. Le pilote peut donc utiliser l’un ou l’autre indifféremment. L’interrupteur en haut à droite permet au pilote de déclencher la récupération manuelle. L’effet ressenti ressemble à un frein à main légèrement tiré et l’énergie cinétique convertie en énergie électrique alimente la batterie.