La Journée Test des 24 Heures du Mans 2015 s’est déroulée ce dimanche 31 mai, sur les 13,629 kilomètres du circuit de la Sarthe. Ce tracé est inaccessible durant l’année, puisqu’il se compose à la fois d’une portion du circuit permanent et de routes normalement ouvertes à la circulation. L’ensemble des engagés de la 83ème édition de la « Classique Mancelle » a participé à la manifestation, qui constituait une occasion précieuse pour les équipes, comme pour Michelin, de peaufiner les réglages des voitures avant la course, qui aura lieu les 13 et 14 juin prochains.
Mais la météo était maussade, et les équipes n’ont malheureusement pas pu essayer toutes les combinaisons prévues sur sol sec, la pluie étant venue jouer les trouble-fêtes dès la moitié de la première séance (la journée en comptait deux, de quatre heures chacune), avant une accalmie en début d’après-midi, puis de nouvelles averses qui viendront à nouveau mouiller l’asphalte du tracé.
Des données capitales pour Michelin et ses partenaires
En catégorie LM P1, il s’agissait d’affiner les plages de température de fonctionnement des différents pneus Michelin composant les gammes slick pour les 24 Heures du Mans. Ainsi Audi Sport Team Joest, vainqueur de l’édition 2014 et des deux premières manches de la saison, mais aussi Toyota Racing, Champion du Monde en titre, ainsi que Porsche, revenu en Endurance l’année dernière, ont vu se concrétiser les progrès réalisés par leurs voitures et leurs pneus. Le chrono de référence réalisé par Sébastien Buemi, au volant de sa Toyota TS 040 – Hybrid lors de la Journée Test 2014 a été amélioré par la Porsche 919 Hybrid de Dumas/Jani/Lieb dès la première heure de roulage : 3 min 21,945 s, contre 3 min 23,094 s. En début d’après-midi, c’est ensuite sur un sol s’asséchant que la Porsche 919 Hybrid n°17 du trio Hartley/Bernhard/Webber a réalisé le meilleur temps du jour : 3 min 21,061 s, soit un chrono inférieur à la pole position 2014 de Kazuki Nakajima (3 min 21,789 s), réalisée sur une Toyota TS 030 – Hybrid avec des conditions d’adhérence plus favorables.
Des résultats salués par Jérôme Mondain, le manager de Michelin en Championnat du Monde d’Endurance : « Même si nous n’avons pas pu réaliser l’ensemble du programme escompté sur le sec, nous avons tout de même réussi à confirmer les progrès observés en début de saison. Par ailleurs, nous avons également pu valider de nombreux aspects techniques avec Nissan NISMO, qui arrive aux 24 Heures du Mans avec une voiture totalement nouvelle. Nous aurons encore besoin d’optimiser certains réglages à l’occasion des séances d’essais libres et de qualification, mais nous avons recueilli de nombreuses informations, notamment sur sol mouillé, pour notre nouvelle gamme « pluie » destinée aux catégories LM GTE, qui nous seront bien utiles afin d’aborder les 24 Heures du Mans dans les meilleures conditions. »
Grâce à la Journée Test des 24 Heures du Mans, que ce soit en LM P1, LM P2, LM GTE Pro ou AM, toutes les équipes dont les voitures sont équipées de pneus Michelin, disposent désormais d’informations précises sur les fenêtres d’utilisation des pneus, ainsi que sur leurs pressions de gonflage idéales. Ce travail, réalisé par les Conseillers Techniques Michelin avec les équipes auxquelles ils sont affectés, permettra aux pilotes partenaires de la firme clermontoise d’optimiser la gestion des pneumatiques tout au long des 24 Heures du Mans 2015.