Gilles Vannelet ne va certainement pas regretter d’avoir cumulé ce dimanche sa participation à la Journée Test des 24 Heures du Mans (avec la Porsche 911 RSR n°68 du Team AAI) et au troisième meeting du British GT – sa première course en British GT- à Silverstone au volant d’une McLaren 650S GT3 du Von Ryan Racing, puisque, associé à Adrian Quaife-Hobbs, il a remporté la victoire outre-Manche dans la course la plus longue de la saison, la Silverstone 500.
C’était pourtant la première fois que les deux pilotes étaient associés, après avoir remplacé en dernière minute sur la McLaren n°12 Salih Yoluc et Euan Hankey.
En qualifications, Vannelet et Quaife-Hobbs s’étaient placés en première ligne, avec le deuxième chrono, derrière l’Aston Martin Vantage Beechdean AMR n°007 de Andrew Howard et Jonny Adam.
Vannelet n’a pas été trop dépaysé par la météo à Silverstone, car en Angleterre également les conditions de piste ont été très changeantes, avec par moments une pluie d’une rare intensité.
Au départ, Andrew Howard se ratait dans le premier tour dans Becketts et Gilles Vannelet prenait le commandement de la course, alors que la piste était totalement détrempée et que les concurrents marchaient sur des œufs quand ils ne partaient pas en tête-à-queue…
Vannelet creusait l’écart et possédait bientôt huit secondes d’avance sur la Vantage n°2 de l’Oman Racing Team pilotée par Ahmad Al Harthy, lui aussi auteur d’un très bon départ.
Après une demi-heure de course cependant, tout était à refaire. L’Aston Martin TF Sport n°17 de Derek Johnston partait en tête-à-queue et elle était harponnée à vive allure par la Ferrari 458 GT3 FF Corse n°18 de Gary Eastwood. La Ferrari parvenait à regagner les stands où elle allait abandonner, tandis qu’un plateau était nécessaire pour évacuer l’Aston Martin, alors que le safety-car régulait l’allure du peloton.
Cette interruption amenait des choix de stratégie difficiles. La fenêtre optimale des pitstops n’était pas encore atteinte et, même si la piste avait quelque peu séché, certains hésitaient à rentrer pour chausser des slicks et retardaient leur arrêt.
Le premier à mettre les slicks était Jon Barnes (Aston Martin 22GT Racing n°11). Le choix semblait bon, car Barnes remontait rapidement vers l’avant, alors que les quatre premiers étaient encore en pneus pluie. Barnes prenait donc la tête de la course. La Vantage n°11 n’allait pas rester en tête jusqu’au bout puisque Mark Farmer, qui avait relayé Barnes, partait en tête-à-queue à la sortie de Club Corner et tapait les barrières, provoquant une nouvelle entrée en piste du safety car.
Quaife-Hobbs, qui avait relayé Vannelet, se trouvait donc en première position, suivi de la BMW Z4 GT3 Triple Eight n°888 de Joe Osborne et de l’Aston Martin n°2 aux mains de Daniel Lloyd.
La McLaren de Quaife-Hobbs semblait un peu plus rapide que ses rivales mais Quaife-Hobbs était gêné par le trafic en doublant des GT4 et Osborne se rapprochait dangereusement. La McLaren tenait bon cependant et l’emportait avec six dixièmes de seconde d’avance sur la BMW de Osborne/Lee Mowle. Le forcing de Alexander Sims payait dans les derniers instants de la course car la BMW parvenait à passer l’Aston Martin de Lloyd et prenait la troisième place de cette Silverstone 500, signant un troisième podium consécutif avec son coéquipier Marco Attard, les deux hommes accentuant leur avance au classement pilotes et permettant à Attard d’envisager un deuxième titre consécutif.
En GT4, les jeunes ont fait la loi : Ross Gunn (18 ans) et sa coéquipière Jamie Chadwick (17 ans tout juste) ont remporté leur deuxième victoire consécutive au volant de l’Aston Martin Vantage GT4 Beechdean AMR n°407, victoire acquise sans discussion bien que Jamie Chadwick ait été envoyée en tête-à-queue dans le deuxième tour. Les deux jeunes pousses possèdent maintenant une belle avance au classement GT4.
Le résultat de la course est ici