Si le Team WR-Salini était absent le week-end dernier pour la deuxième manche Le Mans Series 2010 sur le circuit de Spa-Francorchamps, il était en revanche présent aujourd’hui au Mans où la WR-Zytek a fait une séance d’essai pour préparer les prochaines 24 Heures du Mans. Les trois pilotes étaient là également, Tristan Gommendy ainsi que Philippe et Stéphane Salini. Le constructeur de la voiture, Gérard Welter avait aussi fait le déplacement. Tristan Gommendy a pris la piste le matin tandis que l’après-midi il était accompagné de ses deux coéquipiers. Cette séance a été l’occasion de faire le point avec les membres de l’équipe.

Philippe Salini, pendant que Tristan Gommendy tournait en début d’après-midi, nous a accordé un instant. Quel était le but de cette séance d’essais?

“C’est la dernière ligne droite pour préparer Le Mans. Il nous faut valider certaines modifications. Le but est de faibiliser au maximum la voiture, c’est la condition impérative pour bien figurer au Mans. Nous allons travailler sur des choses comme les amortisseurs, par exemple. C’est vrai, par contre, que les conditions ne sont pas idéales, mais au moins ça nous fait travailler en conditions pluie, comme ça peut aussi arriver -ça s’est vérifié ces dernières années- aux 24 Heures.”

En dehors du Castellet, est-ce que vous avez tourné cette année avec la WR-Zytek?

“Oui, nous sommes allés par exemple à Lurcy-Lévis…”

Estimez-vous la voiture en progrès par rapport à 2009?

“Oui, la WR a été bien améliorée, notamment en aérodynamique. Nous avons beaucoup plus d’appui, même si ce ne sera évidemment pas déterminant sur le grand circuit où nous aurons une configuration diifférente. En revanche, pour les courses Le Mans Series, ce gain d’appui sera très appréciable en Le Mans Series.”

Zytek a-t-il travaillé sur le moteur?

“Oui, de ce côté là, aussi, il y a un net progrès. L’ancien moteur a d’ailleurs rendu l’âme après le Castellet, il faut dire qu’il avait plus de 5000 km. Le moteur actuel fait environ 500 chevaux.”

Quelles sont les ambitions de WR-Salini pour Le Mans?

“Tout d’abord, terminer! Et on a vu qu’en LMP2, celui qui terminait était toujours bien placé. La voiture, l’an passé, était performante, mais nous avons eu toute une série de petits pépins, de défaillances de pièces mécaniques, des pannes de démarreur, de batterie, des soucis de boîte, qui nous ont empêchés d’obtenir de très bons résultats. C’est pour ça que notre préoccupation majeure, c’est de fiabiliser…”

Vous pensez au LMP1 l’année prochaine…

“Oui, effectivement, nous y pensons. La règlementation nous pousse un peu dans ce sens. D’alileurs, la crashbox a déjà été homologuée pour le LMP1. Une voiture comme la WR, ça demande de la puissance, et avec les moteurs issus de la production, c’est un peu l’inconnu. Il pourrait même y avoir le risque de ses faire battre par des FLM. Donc, le LMP1, c’est plus qu’une éventualité..”

Tristan Gommendy, entre deux relais, nous a également répondu. Constates-tu une nette différence avec la saison dernière?

“Oui, il y a une grosse différence. Nous avons beaucoup travaillé sur la raideur. La voiture est maintenant 20% plus raide sur l’avant et 15% à l’arrière. Avant, je trouvais la voiture pataude et je n’aimais pas trop ça, alors que maintenant, ça va très bien. Elle était beaucoup trop souple et le comportement n’était pas ce qu’il devait être. Nous avons travaillé sur les ressorts, la barre anti-roulis, les amortisseurs… Nous avons même maintenant un troisième amortisseur à l’arrière.”

En position centrale?

“Oui, tout à fait. Un des buts de la séance d’essai d’aujourd’hui était d’ailleurs de travailler sur ce troisième amortisseur, mais avec la météo de ce mardi, c’est un peu raté. Si la pluie cesse et si la piste sèche, on va peut-être pouvoir travailler davantage.”

Globalement, es-tu satisfait de la voiture?

“Oui, je pense qu’elle est vraiment bien. Nous avons eu un peu de retard dans notre préparation, avec quelques petis soucis, comme avec la boîte qu’il a fallu réexpédier chez Riccardo après Le Castellet, mais nous serons dans les temps, je pense. On fera peut-être une autre petite séance avant Le Mans.”

Penses-tu que la voiture soit dans le coup pour Le Mans?

“En LMP2, tout est possible. A la base, une LMP2 n’est pas faite pour durer 24 Heures, aussi je crois qu’il n’y aura pas beaucoup de voitures qui resteront à l’abri de soucis pendant la course.. L’essentiel, ce sera de passer le moins de temps possible au stand. Je l’ai dit à Philippe et Stéphane, même si on a trois ou quatre petits problèmes réglés rapidement au stand pendant les 24 Heures, on peut encore être très bien placés le dimanche. Tout est possible, il y en peut-être qui vont forcer au départ, mais l’important c’est d’être à l’arrivée. En dehors de Highcroft et de Strakka qui sont peut-être au-dessus du lot, je crois qu’on peut bien faire.”

Prêt à passer en LMP1 l’année prochaine?

“Tout à fait. Avec la règlementation 2011, c’est pour nous la suite logique. La WR actuelle, c’est d’ailleurs presque une LMP1 2011…On pourrait presque enlever les stickers LMP2 et les remplacer par des stcikers LMP1.”

Sur la pitlane, Gérard Welter surveillait de près sa création. Etes-vous contents des progrès effectués?

“Oui, la voiture est nettement mieux. Si on parvient à la fiabiliser complètement, je crois même qu’on sera pas mal.”

Il est question d’un moteur diesel et d’une LMP1 en 2011…

“Absolument, et c’est tout à fait d’actualité. Nous sommes en train de travailler dessus. Le LMP1, c’est une évolution logique, et le diesel, un élément plus qu’intéressant.”

Vous travaillez sur un bloc Peugeot, un V8, je crois?

“Tout à fait, il est conçu avec des pièces issues de la production. Sa cylindrée sera vraisemblablement de 3,7 litres, le maximum imposé par la règlementation. Cette cylindrée est pour nous plus intéressante, car elle exige mmoins de développement qu’un moteur plus petit.”

Vous allez peut-être opter pour le diesel en raison de son couple?

“Oui, ce sont des moteurs qui ne tournent pas très vite, qui ont beaucoup de couple et qui déivrent donc de la puissance presque constamment. Un gros diesel, c’est un bon tracteur! C’est fiable, puissant, avec de la longévité. Notre diesel, on pourra s’en occuper nous-mêmes, alors que le moteur Zytek, c’est Zytek qui fait les révisions, tout…”

Quand prendrez-vous la décision de passer ou non au diesel?

“Tardivement, parce que ça dépend de beaucoup de paramètres : la suite de la saison, la situation économique…”

Garderez-vous le même châssis?

“Oui, nous allons conserver la même coque. Sa conception remonte maintenant à cinq ans, on la connaît bien.”

Pensez-vous à de grosses évolutions aéro en 2011? On parle beaucoup des ailerons de requin?

“Oui, on en parle beaucoup, mais ce n’est pas forcément la solution absolue. Il y en a d’autres. De toutes façons, on aura beaucoup de mal à empêcher complètement qu’une voiture puisse décoller. Personnelllement, je suis partisan d’une plus grande liberté laissé aux constructeurs, pour que les gens puissent voir des choses un peu différentes, à condition bien sûr que tout soit construit autour d’une bonne cellule de survie, mais maintenant, ça, on sait faire…”

A l’autre extrémité de la voie des stands, côté podium, Luc Alphand Aventures procédait également à une séance d’essais avec la Corvette C6.R GT1 n°72 qui a participé dimanche dernier aux 1000 km de Spa, la Corvette en portant d’ailleurs quelqes stigmates sur la portière côté droit.. Jérôme Policand et Patrice Goueslard étaient présents et la C6.R a effectué de longs runs sur la piste mouillée, mais nous aurons l’occasion d’y revenir.

Propos recueillis par Claude Foubert