En arrivant à Imola, le Thiriet by TDS Racing avait une revanche à prendre sur le meeting de Silverstone qui avait laissé comme un goût amer à Pierre Thiriet, Tristan Gommendy et Ludovic Badey. Après avoir donné le tout premier succès à la ORECA 03, le team de Jacques Morello et Xavier Combet donnent maintenant la première victoire à la ORECA 05. Il n’aura donc fallu attendre que la troisième course du châssis conçu par ORECA Technology pour le voir sur la plus haute marche du podium.

Si les essais libres s’étaient passés pour le mieux avec une ORECA 05 en haut de la feuille des temps, la qualification a été plus compliquée pour la #46 avec un Tristan Gommendy qui est parti à la faute, d’où une 9ème place sur la grille. L’équipe avait décidé de faire partir au charbon Pierre Thiriet, auteur d’un relais de départ magistral. Le natif d’Epinal est parvenu à ramener sa monture à la 2ème place. Ses deux coéquipiers n’ont eu qu’à poursuivre le travail, la #46 s’offrant le tour le plus rapide en course.

On attendait Jota Sport ou Greaves Motorsport pour donner la réplique mais c’est finalement Murphy Prototypes qui a tiré les marrons du feu. En faisant partir Mark Patterson, on pensait que la ORECA 03R irlandaise allait perdre des places mais le gentleman a gardé la deuxième place durant une dizaine de tours. La stratégie mise en place par l’équipe de Greg Murphy a parfaitement fonctionné. Michael Lyons a fait le show dans le trafic et Nathanaël Berthon n’a eu qu’à conclure pour rallier l’arrivée à 12s des vainqueurs du jour.

Les seuls à réellement pouvoir contester la victoire au Thiriet by TDS Racing ont été Harry Tincknell, Filipe Albuquerque et Simon Dolan mais le trio de la Gibson 015S du Jota Sport a dû se contenter de la dernière marche du podium à l’arrivée. Avec deux arrêts de plus que la concurrence, la victoire était guère envisageable même si Harry Tincknell a mis la barre assez haute durant la 1ère heure en prenant rapidement la poudre d’escampette. Malheureusement pour la #38, un contact entre une GT et Simon Dolan a anéanti toute chance de succès. Jota Sport repart tout de même avec la pole et et un troisième podium en autant de courses depuis le début de l’année. Jota Sport est toujours monté sur le podium depuis le Red Bull Ring 2013. A l’issue de l’arrivée, la #38 a écopé d’une pénalité de 1mn35 pour une irrégularité lors d’un ravitaillement, une personne ayant touché l’auto sans porter ses gants, mais le classement reste identique.

Victorieux à Silverstone, Greaves Motorsport n’a pu récidiver avec une place finale au pied du podium pour Hirsch/Lancaster/Wirdheim. A l’issue d’une course sans accroc, la Ligier JS P2/Krohn Racing s’offre un nouveau top 5. Chez Ibanez Racing, on a alterné le chaud et le froid. Si la paire Bellarosa/Ibanez a pris une honorable 6ème place sur les terres de Ivan Bellarosa, la voiture soeur de Yamaghishi/Perret n’a pas bouclé un seul tour. Dommage pour Pierre Perret qui comptait accumuler un maximum de roulage en vue de ses débuts au Mans. Le Pegasus Racing Team Total a de quoi nourrir quelques regrets car la 17ème place finale ne reflète en rien le potentiel de l’équipage composé de Léo Roussel, David Cheng et Julien Schell. Le début de course a permis au jeune Léo Roussel de faire jeu égal avec les hommes de tête mais une pénalité donnée à la #29 (infraction lors d’un ravitaillement) et des problèmes de freins n’ont pas permis de concrétiser. Eurasia Motorsport continue son apprentissage de l’ELMS avec une probante 7ème position finale.

Dans le camp du SMP Racing, on a pris ces 4 Heures d’Imola pour une séance d’essais grandeur nature où seule la #37 de Aleshin/Ladygin/Ladygin a reçu le damier au 8ème rang à 6 tours des lauréats du jour. La #27 a été ralenti par une fuite au niveau du réservoir. Malgré tout, la BR01 semble bien née et il faudra compter avec selle d’ici la fin de l’année.

Des LM P3 qui doivent encore progresser…

Même si on ne trouve encore que des Ginetta-Juno en piste, le nombre d’engagés dans la catégorie est en hausse avec six autos à Imola. On pouvait s’attendre à un cavalier seul des deux autos du Team LNT mais aucune n’a vu le damier. Entre des contacts à répétition et un problème de boîte de vitesses pour la #2 de Gaëtan Paletou, le team britannique a souffert. C’est finalement University of Bolton qui a pris les 25 points en terminant derrière les GTE et GTC. Ce week-end, des pilotes de LM P3 ont régulièrement été pris dans des accrochages, sans oublier un bon paquet d’irrégularités durant les ravitaillements. La Scuderia Villorba Corse a même été sanctionnée d’une pénalité de 5mn durant les essais libres. Un briefing spécial a d’ailleurs été donné à toutes les équipes à l’issue des essais libres. Troisième derrière SVK by Speed Factory, Lanan Racing a écopé d’une pénalité de trois tours à l’issue de l’arrivée pour non respect du temps de conduite du pilote Bronze. Les vainqueurs du jour ont eux aussi été pénalisés de 3mn35s après l’arrivée pour avoir utiliser un train de pneus en trop.

Une lutte à couteaux tirés en GTE…

Pas besoin d’avoir beaucoup d’autos pour faire le show en GTE. La dernière heure a été animée avec une magnifique lutte à trois entre la Ferrari de Rizzoli, la Porsche de Mapelli et la Ferrari de Pier Guidi. Les trois Italiens s’en sont donnés à coeur joie toujours avec un grand fair play. C’est finalement la Ferrari 458 GTE/AT Racing de Talkanitsa/Talkanitsa/Pier Guidi qui a raflé la mise malgré un tête à queue occasionné par un pilote de LM P3. La Porsche 911 RSR/Proton Competition de Lietz/Ried/Mapelli n’a échoué qu’à 3s, la 3ème place revenant à la Ferrari 458 GTE/Formula Racing de Rizzoli/Mac/Laursen, moins d’1s devant la BMW Z4 GTE/BMW Team Marc VDS de Priaulx/Hassid/Krohn.

AF Corse intraitable sur ses terres en GTC…

Avec cinq autos en GTC dont trois Ferrari 458 Italia GT3 pour AF Corse, il aurait été étonnant que la victoire échappe au team d’Amato Ferrari. A aucun moment, les trois 458 Italia GT3 n’ont été menacées. La #62 de Rino Mastronardi, Stuart Hall et Francesco Castellacci s’est vite retrouvée en tête pour ne plus la quitter. Cioci/Melnikov/Roda ont eu beau tout donner, le trio doit se contenter de la 2ème place, devant Rasmussen/Guedes/Barreiros. La BMW Z4 GT3/TDS Racing de Perera/Dermont/Lunardi s’est classée 4ème malgré une sortie de piste. L’Aston Martin V12 Vantage GT3/Massive Motorsport a vite été ralentie.

Le classement de la course est ici. Thiriet by TDS Racing prend le commandes du championnat avec un total de 40 points contre 38 à Greaves Motorsport et 34 à Jota Sport.

Prochain meeting en juillet sur le Red Bull Ring…