Présentée en marge des essais officiels de l’European Le Mans Series, la BR01 conçue par BR Engineering va faire ses débuts en compétition dans une semaine à l’occasion des 4 Heures d’Imola. Ce premier run face à la concurrence sera aussi le dernier avant d’attaquer les 24 Heures du Mans où deux BR01 seront alignées par SMP Racing.
Si les premiers essais ont donné entière satisfaction au camp russe avec un test de 24 heures bouclé sans aucun souci majeur, on en saura un peu plus sur le potentiel de l’auto à l’issue de la manche italienne de l’European Le Mans Series. Benjamin Durand, managing director du SMP Racing, se montre tout de même prudent avant d’attaquer la toute première course de la BR01 motorisée par Nissan et chaussée de gommes Michelin : « Le test d’endurance de 24 heures s’est parfaitement déroulé avec plus de 7000 km couverts. Le second châssis est en cours d’assemblage. L’homologation de l’auto est en cours avec toutes les formalités administratives. Les deux BR01 doivent rouler à Imola mais on reste prudent sur cette première course. On va voir où on en est et comment fonctionne les pneus en course. »
« Tout montre que la BR01 est dans le coup » poursuit Benjamin Durand. « Le ressenti des pilotes est bon sachant que nous n’avons pas réellement travaillé sur le set up. Imola sera le dernier roulage avant la Journée Test. Nous allons prendre la course comme une grande séance d’essais afin de nous préparer pour Le Mans. L’idée de départ était de boucler 25 000 km avant la première course mais le timing a joué en notre défaveur. »
Seule vraie LM P2 du marché, la BR01 va faire face à une forte concurrence où chaque constructeur fait son possible pour gagner de l’argent : « On a un règlement que l’on a respecté et on va gagner 1 euro sur la vente de l’auto (la plupart des constructeurs gagnent de l’argent sur les pièces vendues, ndlr). BR Engineering respecte scrupuleusement le « cost capped ». Contrairement aux autres constructeurs, nous sommes partis d’une feuille blanche. On a respecté le budget qui nous était alloué. »
Depuis sa présentation, la BR01 suscite de l’intérêt comme le confirme Benjamin Durand : « Il y a un intérêt supplémentaire depuis que l’auto roule. Ce n’est pas le seul projet de BR Engineering à terme. Différents projets sont à l’étude. »
Compte tenu de la future réglementation LM P2, BR Engineering va devoir se positionner sur le dossier : « BR Engineering va répondre aux besoins de l’ACO et la FIA. Le marché américain est intéressant, de même que l’Asie. Cependant, on reste aussi impliqué avec Ferrari en GT. L’esprit du Mans est toujours d’avoir des petits contre des plus gros et on espère que cet esprit va perdurer. La catégorie LM P3 peut être intéressante afin de lancer des jeunes pilotes en endurance. SMP a une filière de jeunes pilotes. Mais quel est l’intérêt d’aller en LM P3 si nous ne sommes pas retenus en LM P2 ? Je ne vois pas SMP Racing rouler avec un châssis Onroak ou ORECA à l’avenir. »
Dès 2015, un one-shot est possible en FIA WEC ou Tudor United SportsCar Chammpionship, plus précisément après la finale ELMS d’Estoril. Bahrain (FIA WEC) ou Petit Le Mans font partie des options. « Il faut passer le cap du Mans » souligne Benjamin Durand. « C’est déjà une surprise que d’avoir bouclé un test d’endurance sans souci. On sait tous ce que c’est que de faire une nouvelle auto mais on connaît aussi la valeur de Paolo Catone. Il ne faut surtout pas sous-estimer les qualités d’Olivier Picquenot et Massimo Giannitrapani. L’auto est très bien préparée. Le travail est bien fait, cela ne fait aucun doute. »
Si une équipe passait commande d’une BR01 d’ici Le Mans, BR Engineering a la réactivité pour fournir une auto d’ici le Nürburgring (FIA WEC) ou le Red Bull Ring (ELMS). BR Engineering a de quoi monter cinq autos, à l’exception du châssis où un délai de 15 jours est demandé. Un support client sera assuré sur les circuits.
