C’était certainement l’une des rumeurs les plus récurrentes du paddock. C’est devenu aujourd’hui une information officielle : Panoz va lancer la Abruzzi « Spirit of Le Mans » ! Une voiture qui va permettre à la firme américaine de faire son retour en GT2, après notamment des victoires aux 12 Heures de Sebring et aux 24 Heures du Mans 2006. L’auto sera présentée dans la Sarthe en juin prochain…
Don Panoz aime Le Mans. Il l’a montré de nombreuses fois, d’abord avec la Esperante GTR, en 1997 et 1998, puis avec les Roadsters, jusqu’en 2002, et la LMP-01, en 2003, avec une cinquième place à la clé. Il avait ensuite fallu se « contenter » de la Esperante GTLM, avec un succès en ALMS en 2005, avant une année historique en 2006. Depuis, Panoz était un peu sur la pente descente et la vénérable Esperante avait tiré sa révérence fin 2009. On se demandait alors si Don Panoz avait encore l’envie. Assurément, il l’a. Ce ne sera pas un proto, mais on se satisfera bien de cette Abruzzi GT2. Et puisque Don Panoz aime Le Mans, il l’a baptisé « Spirit of Le Mans ». Un bien joli nom…
« Nous voulions attendre Le Mans avant de présenter des photos officielles de la voiture, mais aujourd’hui, nous proposons un teaser de ce que sera la version finale de la Abruzzi « Spirit of Le Mans » a déclaré Don Panoz. « Nous sommes vraiment enthousiasmés par la Panoz Abruzzi. Pas seulement par le look et la performance de la voiture. Mais par le concept qu’il représente en général. Le style est inspiré d’une époque classique, lorsque les pilotes conduisaient leur propose voiture au Mans pour piloter puis rentrer à la maison. Malgré tout, la technologie de la Abruzzi est à la pointe. Le mois prochain au Mans, nous dévoilerons beaucoup plus de détails sur le concept et certains éléments très particuliers de cette nouveau voiture. »
Don Panoz fait semble-t-il référence aux technologies employées pour la conception et la construction de la Abruzzi GT2. Des procédés qui font la part belle à l’environnement, tels le Recyclable Energy Absorbing Matrix System ou le Trifecta Cooling, un système de refroidissement en trois étapes.
Précisons que la Abruzzi « Spirit of Le Mans » est actuellement en début de phase d’homologation et de test de production. Dévoilée au Mans, la nouvelle GT2 de Panoz sera exposée au centre du village. Reste à savoir quand cette auto débutera en compétition. Pourquoi pas à Petit Le Mans, face aux Porsche, Ferrari, Corvette et BMW ?
Anthony Megevand