MAJ : Nissan hérite de la victoire sur tapis vert. Finalement, les concurrents du Tourist Trophy ont eu droit à une piste sèche et la course aura été des plus animées avec une bataille à plusieurs étages. Dès le départ, Jonathan Hirschi prenait les commandes au dépens de Frédéric Makowiecki, poleman. C’est donc trois Aston Martin DB9 qui prenaient la poudre d’escampette avec Darren Turner (Young Driver AMR) derrière les deux DB9 HEXIS Racing AMR. Les deux Maserati MC12 Vitaphone étaient quant à elles enfermées derrière la Lamborghini Murcielago de Menten et la Nissan GT-Rs de Hughes. Malheureusement, Romain Grosjean n’ira pas plus loin que le premier virage, suite à un contact avec la Lamborghini de Christophe Bouchut. C’en était terminé de la course des deux GT1. Hirschi ne gardait pas longtemps les commandes avec Mako qui parvenait à repasser son équipier, tandis que Hughes se défaisait de Menten. A l’issue du premier tour, le leader s’échappait mais suite au début d’incendie de la Corvette Phoenix de Mike Hezemans, le safety-car faisait son entrée pour une dizaine de minutes.
Au restart, Mako gardait sa position alors qu’au beau milieu du peloton, la bagarre faisait rage entre Gavin (Corvette/Mad Croc), Bobbi (MC12/Triple H) et Ara (Nissan/SRT). Menten était pour sa part sous la pression insistante de Bernoldi (MC12/Vitaphone), le Néerlandais devant céder sa position. Jonathan Hirschi tenait la cadence de Darren Turner en début de course, avec des chronos plus rapides que ceux du Britannique. Au 10ème tour, un contact entre la Nissan de Krumm et la Corvette de Gavin envoyait les deux autos dans le bac à graviers. Les positions restaient figées jusqu’à l’ouverture de la fenêtre de ravitaillement et les premiers à s’engouffrer dans la pitlane étaient Turner, Bertolini, Leinders, Hughes et Kox. Bartels et Campbell-Walter ressortaient cote à cote mais l’Allemand devait céder avant d’aller au contact. Le leader restait pour sa part en piste avec une bonne dizaine de secondes d’avance. Hirschi attendait le 12ème tour pour céder son baquet à Piccione, la DB9 devant en plus faire face à une crevaison. Le duel entre Campbell-Walter et Bartels reprenait sur la piste, les deux pilotes s’échangeant à plusieurs reprises les positions, avec un Christopher Haase en embuscade. Mako restait le plus longtemps possible au volant avant de laisser sa place à Thomas Accary à 26 minutes de la fin.
A l’issue des ravitaillements, le trio de tête était composé de Accary, Enge et Ramos. C’est à l’arrière que ça bataillait dur entre Margaritis, Longin, Armindo, Bartels et Piccione. Après 16 tours, les deux leaders étaient séparés par 1.4s tandis que Piccione partait seul à la faute. Le Monégasque pouvait toutefois reprendre la piste sans dommage. Les ennuis n’étaient pas terminés pour HEXIS Racing AMR avec un drive through infligé à Thomas Accary pour avoir redémarré le moteur avant que les roues ne soient au sol lors du ravitaillement. Pas plus de chance chez Swiss Racing Team avec la sortie dans la pile de pneus de Henri Moser. Avec plus de 20s d’avance sur Frank Kechele, 3ème, on pensait que le pilote HEXIS allait s’arrêter dans la foulée mais le Haut-savoyard poursuivait sa route. Malgré sa bonne vitesse de pointe, Campbell-Walter parvenait à refaire son retard sur Kechele après s’être défait de la MC12 de Ramos. Au fil des tours, Miguel Ramos perdait des places et devait abdiquer. après une crevaison Ce n’est qu’à huit minutes de la fin que Accary marquait son drive through mais la DB9 HEXIS avait suffisamment d’avance pour garder sa seconde place.
Quant à « JCW », il ne perdait pas espoir de prendre la troisième place avec sa Nissan portière contre portière avec la Murcielago de Kechele. L’ancien champion FIA-GT trouvait l’ouverture pour s’assurer la dernière marche du podium. Prudent en piste, Michael Bartels était relégué en 9ème place dans les dernières boucles après s’être fait passer successivement par Longin, Heger et Armindo. Maxime Martin (Ford GT/VDS) faisait le joint sur Armindo mais le Lorrain partait en tête à queue suite à un contact appuyé du pilote Ford. Pour sa part, Tomas Enge n’avait qu’à dérouler jusqu’au drapeau à damiers, le Tchèque allant même en légère glissade dans le dernier virage. Sur les terres d’Aston Martin Racing, Enge/Turner imposent la DB9 avec 12s d’avance sur une autre DB9, celle de Makowiecki/Accary (HEXIS Racing AMR). Après un meeting d’Abu Dhabi en demi-teinte, les Nissan GT-Rs relèvent la tête, avec la 3ème place de Hughes/Campbell-Walter (Sumo Power GT). Pour leur première expérience au volant de la Murcielago R-SV, Kechele/Menten échouent au pied du podium, mais le duo a montré une belle pointe de vitesse. La première Maserati MC12 rentre dans le top 5 avec Longin/Bobbi (Triple H). Bartels/Bertolini sont quant à eux 8ème, à 47s. Notons que la Nissan GT-Rs Swiss Racing Team de Ara/Nilsson complète le top ten.
Au championnat, Mutsch/Grosjean gardent la tête, malgré aucun point marqué à Silverstone. Avec 31 points, ils devancent de cinq longueurs Makowiecki/Accary et Zuber/Hennerici. Suivent à un point Turner/Enge. Si les Ford GT, Maserati MC12 et Corvette C6.R ont été à la fête à Abu Dhabi, c’est au tour des Aston Martin et Nissan GT-Rs de retrouver le haut de l’affiche. Il reste encore une manche pour finaliser la balance de performance. Si l’on peut se poser la question de savoir pourquoi les Nissan GT-Rs Sumo Power GT sont largement devant celles du Swiss Racing team, l’équipe suisse manque tout simplement d’essais. Othmar Welti et ses pilotes sont toujours en pleine découverte de l’auto. Les pilotes nous ont précisé qu’après Brno, l’équipe helvète sera en mesure de retrouver la tête. Prochain meeting à Brno dans trois semaines…
Laurent Mercier