L’étape mancelle ne restera pas parmi les bons souvenirs du Sébastien Loeb Racing. Au chrono, les deux Audi R8 LMS ultra ont encore démontré les excellentes dispositions entrevues lors de la manche d’ouverture, mais une succession d’incidents a causé plusieurs malheureux abandons. Une déception pour les hommes de Sébastien Loeb et Dominique Heintz, en particulier pour les équipages Mike Parisy / David Hallyday / Philippe Gaillard et Lonni Martins / Christophe Hamon / Christian Bottemanne qui avaient à cœur de briller.

Des points s’envolent, certes, mais la réplique ne sera que plus forte lors de la prochaine étape à Spa, les 6 et 7 juin, où l’écurie de Soultz-Sous-Forêts pourra compter sur le soutien des nombreux fans.

Réaction.

« Pour être tout à fait honnête, il s’agit d’un week-end à oublier pour l’équipe » confie Dominique Heintz, Team Principal. « Nous avons été contrariés par différents incidents, que ce soit des accidents ou des accrochages. Il y a des meetings où le sort semble s’acharner. C’est un coup dur, et ce alors que les deux voitures ont affiché un certain niveau de performance. C’est ce que nous voulons retenir : les deux équipages sont compétitifs et peuvent jouer devant. L’autre point positif, mais ce n’est pas une nouveauté, c’est la solidarité et l’abnégation de notre team. Nous n’avons pas baissé les bras alors que les réparations sur la n°3 étaient vraiment très compliquées. Tout le monde a travaillé toute la nuit. Bravo aux membres de l’équipe. Je ne peux qu’être fier d’eux. »
 
Course 1

L’Audi R8 LMS ultra n°5 est l’unique représentante du team au départ de cette première des trois courses d’une heure avec deux arrêts au stand obligatoires. La n°3, accidentée le matin en qualifications (Q2), n’a pu en effet être remise en état dans les temps. Une occasion manquée pour le team car David Hallyday, dans sa session, l’avait placée sur la première ligne.

Depuis la 7e ligne, Christophe Hamon, à bord de la n°5, produit son effort et remonte dans la hiérarchie. Il occupe ainsi la 9e position lorsqu’il cède le volant à Christian Bottemanne. Ce dernier, dans des conditions délicates, se fait malheureusement piéger peu après son retour en piste et l’Audi n°5 rejoint la liste des abandons sans que Lonni Martins n’ait pu en prendre le volant.

Course 2

Les mécaniciens du Sébastien Loeb Racing ont réalisé des prouesses en travaillant toute la nuit pour permettre à l’Audi n°3 de Philippe Gaillard / David Hallyday / Mike Parisy de se présenter au départ de la deuxième manche. N’ayant pu signer de chronos en qualifications, elle doit néanmoins s’élancer en fond de peloton tandis que la n°5, aux mains de Christian Bottemanne, et également endommagée la veille, occupe la 4e ligne.

Comme depuis le début du week-end, la piste est fortement détrempée et Christian est accroché dans le premier tour, entraînant le retrait de l’équipage et l’entrée en piste du Safety Car. Philippe Gaillard, sur la n°3, est à cet instant en 16e position. Lorsque la voiture de sécurité s’efface, il est déjà l’heure des premiers changements de pilotes et Hallyday rejoint la course au même rang. Le début de son relais est marqué par une frayeur lorsqu’il effectue une incursion hors-piste pour éviter un concurrent au ralenti, mais David garde le contrôle de sa voiture et remonte jusqu’au 8e rang en tournant dans le rythme des leaders ! Dernier pilote à prendre le relais, Mike Parisy achève ensuite l’épreuve à la même place, non sans avoir dépassé la Porsche des champions en titre.

Course 3

La piste est cette fois totalement sèche et c’est sous le soleil que les concurrents s’élancent dans cette troisième et dernière course d’une heure. L’Audi R8 LMS ultra n°5 se positionne sur la troisième ligne grâce à une qualification solide de Lonni Martins, tandis que la n°3, comme précédemment, est contrainte de partir du fond de grille.

La dernière position n’est pas un frein aux ardeurs de Mike Parisy qui comme à son habitude attaque et remonte au classement malgré un contact subi précédemment. Alors que Martins évolue dans le quinté de tête, le Palois frappe en effet à la porte du Top-10 lorsqu’il passe le témoin à Philippe Gaillard. Las, deux tours après avoir pris place dans le baquet de la GT allemande, une crevaison consécutive à la touchette dont a été victime Parisy, met un terme à la prestation qui promettait d’être récompensée de précieux points.

Sur la deuxième voiture, le Top-5 semblait tendre les bras à l’équipage Martins / Hamon / Bottemanne. Lonni avait achevé son relais au cinquième rang, avant que Christian ne le relaye et conforte une place dans le tiercé. Malheureusement, une alerte moteur obligeait Christophe à regagner son stand à une dizaine de tours de l’arrivée.

Les deux Audi R8 LMS ultra du Sébastien Loeb Racing retrouveront la piste les 6 et 7 juin à l’occasion de la troisième manche du Championnat de France FFSA GT, sur le circuit de Spa-Francorchamps.